水产动物的发病有其共同的特性，主要表现在体色、体形或摄食活动出现异常。但只要坚持定时巡塘，细心观察，必要时借助多种检测手段综合分析，就可以及时发现水产动物的发病。
体色或体形
健康的水产动物如鱼虾蟹等体色鲜艳有光泽，体表完整。如出现背部和头部发黑，则可能患上细菌性肠炎病；如体色消退，无光泽，可能是烂鳃病、感冒病；如体色发白可能是白皮病；如皮肤灰白色或白色，被有棉絮状白毛，肌肉腐烂，则可能是水霉病；如皮肤充血，体表粘液增多，部分鳞竖起或脱落，鳍条残缺不全，可能是竖鳞病、鳍腐烂病；如额头和口周围变成白色，还有充血现象，可能是白头白嘴病；如体表分布白点，可能是粘孢子虫病或小瓜虫病；如肌肉出血发红或红鳍红鳃盖，则可能是出血病。
摄食
健康的水产动物一般食欲旺盛，投喂食料后很快来食场吃食，而且每天食量正常。患病的水产动物则食欲减退，缓游不摄食，或接触食料也不抢食，甚至停止吃食。例如患锚头鳋病、瘦弱病等。
活动
健康的水产动物如鱼类常成群游动，反应灵活，一旦受惊，鱼群迅速散开。患病的水产动物往往游动或行动状态异常，如常常离群独游或时游时停，可能是患上细菌性烂鳃病、肠炎病；如常常浮于水面，动作迟缓或不爱游动，则可能患上气泡病、车轮虫病和斜管虫病；如急窜狂游或上跳下窜，就有可能是鱼虱病、中华鳋病或中毒症。
内部器官
健康的水产动物和患病的水产动物的鳃、肠道、肝脏、脾脏、肾脏、鳔、胆囊等脏器和组织有明显差别，视病的类型而异。若发现鳃丝末端腐烂，粘液较多或附有污泥，则为细菌性烂鳃病；鳃呈粉红色或有点状充血，则为鳃霉病；鳃丝末端挂着似“蝇蛆”一样的白色小虫，则为中华鳋病；鳃丝苍白、多粘液，鳃盖张开，多为指环虫病、三代虫病等；若发现肠壁充血发炎，即为肠炎病；肠壁有稀散或成片的小白点，则为粘孢子虫病或球虫病。若发现鳜鱼严重贫血，鳃及肝脏颜色苍白，并常伴有腹水，肝脏有淤血点，肠内充满淡黄色粘稠物，则为鳜鱼暴发性传染病。
