焦糖色即4-甲基咪唑，4-Methylimidazole，世界卫生组织的国际癌症研究机构 (IARC) 将4-甲基咪唑归为 2B 类致癌物。
EFSA评估结果：第三类焦糖色素中4-甲基咪唑含量小于200 mg/kg（以颜色当量计）；第四类焦糖色素中4-甲基咪唑含量小于250 mg/kg（以颜色当量计）。焦糖色素既不具基因毒性（即会损害基因），也不会致癌，而且没有证据显示焦糖色素对人类的生殖能力或儿童的发育有不良影响。即使从进食含酱色III和酱色IV的食物而摄入最高水平的4-甲基咪唑，其安全问题亦是微不足道。
美国全国毒物计划 (NTP)从未认定4-甲基咪唑是致癌物，甚至连“合理推测的人类致癌物”都算不上。
美国食品用化学法典（FCC V-2004）规定，焦糖色中4-甲基咪唑含量不超过0.025%。（即250mg/kg）。
2001年美国加利福尼亚州的65号提案将4-甲基咪唑列入致癌化学品清单中。加州政府规定企业如所生产或销售的产品会令人每天摄入超过29微克的4-甲基咪唑，便须加上警告字句。
