MEM 可以用于绝大多数的细胞，特别适合于很多种哺乳动物细胞培养。 DMEM 是在MEM 的基础上发展而来的，double了原来各成分的含量。分高糖型（含葡萄糖4500mg/L）和低糖型（含葡萄糖1000mg/L）两种，高糖型适用于生长较快，附着性较差的肿瘤细胞，但是又不希望他脱离原来生长点的克隆培养，所以常用于杂交瘤技术中骨髓瘤细胞和DNA 转染的转化细胞。低糖型对于生长速度较快、附着性差的肿瘤细胞有利。1640 培养液最初为培养小鼠白血病细胞而制备。开始的配方特别适合悬浮细胞的生长，主要针对淋巴细胞。其组成较为简单。但是，正是因为其简单，才可以适应很多种类细胞的生长。特别是主要用于一些悬浮细胞培养以及monolayer culture of human leukemic cells。
1640和DMEM的区别：
DMEM主要适用于肝脏、肾脏、肺、心脏等多种类型的哺乳动物细胞系的培养。DMEM中含有较高浓度的葡萄糖(4500mg/L)、氨基酸、维生素和微量元素等营养物质。
此外，DMEM还添加了丙酮酸和乳酸等缓冲剂，能够保持细胞在较宽的pH范围内正常生长。
RPMI-1640，适用于淋巴细胞、骨髓细胞、白血病细胞等多种类型的哺乳动物细胞系的培养。RPMI-1640中含有较低浓度的葡萄糖（2000mg/L）、氨基酸、维生素和微量元素等营养物质。此外，RPMI-1640还添加了缓冲剂HEPES和碳酸氢盐，能够保持细胞在较窄的pH范围内正常生长。
DMEM和RPMI-1640在营养成分和缓冲剂的配比上有所不同，上述提到它们各自适合培养的细胞种类是经过大量实验验证得到的结果，建议遵照执行即可。
但这也并不代表用错了培养基细胞就一定会死掉，因为DMEM和1640只是在少数成分上做了针对优化，对于大部分细胞株，即使用错，也只是不那么合适而已。
F-12，最初开发用于支持CHO、Hela 和L-细胞生长，F-12 还用于培养原代大鼠肝细胞和前列腺上皮细胞增殖。MEM和F12联手，还是神经生物学最通用的培养基呢。MEM 和 F12 这两种培养基各取1/2，就形成神经生物学最通用的培养基。已经成功的培养了外周神经元。
关于细胞培养液，一般的细胞系用 1640、DMEM 均可，90%以上的细胞都可以养的很好，包括原代肿瘤细胞。需要特殊培养基的细胞，在文献里一般都会注明的。大家照着文献选用即可。
