含氮物质进入水环境的途径主要包括自然过程和人类活动两个方面。含氮物质进入水环境的自然来源和过程主要包括降水降尘、非市区径流和生物固氮等。人类的活动也是水环境中氮的重要来源，主要包括未处理或处理过的城市生活和工业废水、各种浸滤液和地表径流等。人工合成的化学肥料是水体中氮营养元素的主要来源，大量未被农作物利用的氮化合物绝大部分被农田排水和地表径流带入地下水和地表水中。
随着石油、化工、食品和制药等工业的发展，以及人民生活水平的不断提高，城市生活污水和垃圾渗滤液中氨氮的含量急剧上升。近年来，随着经济的发展，越来越多含氮污染物的任意排放给环境造成了极大的危害。氮在废水中以有机态氮、氨态氮（NH4+-N）、硝态氮（NO3--N）以及亚硝态氮（NO2--N）等多种形式存在，而氨态氮是最主要的存在形式之一。废水中的氨氮是指以游离氨和离子铵形式存在的氮，主要来源于生活污水中含氮有机物的分解，焦化、合成氨等工业废水，以及农田排水等。氨氮污染源多，排放量大，并且排放的浓度变化大。
2 氨氮废水的危害
水环境中存在过量的氨氮会造成多方面的有害影响：
（1）由于NH4+-N的氧化，会造成水体中溶解氧浓度降低，导致水体发黑发臭，水质下降，对水生动植物的生存造成影响。在有利的环境条件下，废水中所含的有机氮将会转化成NH4+-N，NH4+-N是还原力最强的无机氮形态，会进一步转化成NO2--N和NO3--N。根据生化反应计量关系，1gNH4+-N氧化成NO2--N消耗氧气3.43 g，氧化成NO3--N耗氧4.57g.
（2）水中氮素含量太多会导致水体富营养化，进而造成一系列的严重后果。由于氮的存在，致使光合微生物（大多数为藻类）的数量增加，即水体发生富营养化现象，结果造成：堵塞滤池，造成滤池运转周期缩短，从而增加了水处理的费用；妨碍水上运动；藻类代谢的最终产物可产生引起有色度和味道的化合物；由于蓝-绿藻类产生的毒素，家畜损伤，鱼类死亡；由于藻类的腐烂，使水体中出现氧亏现象。
（3）水中的NO2--N和NO3--N对人和水生生物有较大的危害作用。长期饮用NO3--N含量超过10mg/L的水，会发生高铁血红蛋白症，当血液中高铁血红蛋白含量达到70mg/L，即发生窒息。水中的NO2--N和胺作用会生成亚硝胺，而亚硝胺是“三致”物质。NH4+-N和氯反应会生成氯胺，氯胺的消毒作用比自由氯小，因此当有NH4+-N存在时，水处理厂将需要更大的加氯量，从而增加处理成本。近年来，含氨氮废水随意排放造成的人畜饮水困难甚至中毒事件时有发生，我国长江、淮河、钱塘江、四川沱江等流域都有过相关报道，相应地区曾出现过诸如蓝藻污染导致数百万居民生活饮水困难，以及相关水域受到了“牵连”等重大事件，因此去除废水中的氨氮已成为环境工作者研究的热点之一。
以下是一些氨氮废水排放标准：
我国现行的相关环保标准中涉及氨氮废水排放指标的有《地表水环境质量标准》（GB?3838-2002）、《地下水环境质量标准》（GB/T14848-93）、《污水综合排放标准》（GB8978-1996），以及相关行业型水污染物排放标准，氨氮标准限值范围为0.02mg/L~150mg/L。部分相关环保标准规定氨氮标准限值，详见表1。
表1相关环保标准中涉及氨氮指标情况
序 号 标准名称 一级标准/排放标准限值（mg/L）
1《地表水环境质量标准》（GB3838-2002） 0.15（Ⅰ类）
2 《地表水环境质量标准（GB/T14848-93） 0.02（Ⅰ类）
3《污水综合排放标准》（GB8978-1996） 15/25/50
4《肉类加工工业水污染排放标准》（GB13457-92） 15
5《合成氨工业水污染排放标准》（GB13458-2001） 150/40
6《生活杂用水水质标准》（CJ/T48-1999） 10月20日
7《柠檬酸工业污染物排放标准》（GB19430-2004） 100/80
8《皂素工业水污染物排放标准》（GB20425-2006） 120/80
9 《纺织染整工业水污染物排放标准》（GB4287-92） 25/15
10 《啤酒工业污染物排放标准》（GB19821-2005） 15
11 《畜禽养殖业污染物排放标准》（GB18596-2001） 80
12 《医疗机构水污染物排放标准》（GB18466-2005） 15
13 《污水排入城市下水道水质标准》（CJ3082-1999） 35/25
14 《城镇污水处理厂污染物排放标准》（GB18918-2002） 2025-8-5
15 《污水海洋处理装置工程污染控制标准》（GB18486-2001） 25
16 《制浆造纸工业水污染物排放标准》（GB3544-2008） 2015-12-5
17 《生活垃圾填埋场污染控制标准》（GB16889-2008） 2025-8-5
《地表水和污水监测技术规范》（HJ/T91—2002）把氨氮列为河流、湖泊水库和集中式饮用水源地的必测项目。钢铁工业、焦化、化肥（氮肥）、合成氨工业、纺织染整业、食品加工、屠宰及肉类加工、饮料制造业、航天推进剂、船舶工业、管道运输业、宾馆、饭店、游乐场所及公共服务行业、生活污水等排水单位，也把氨氮列为必测项目。
因此，氨氮指标的监控，在环境质量和污染控制中是十分重要的。
