长期以来，粮食大宗包装物主要使用麻袋。传统的黄土色、灰褐色麻袋包装大米已经有一百多年的历史。麻袋生产的原料主要是黄麻。黄麻是自然植物，纤维坚韧，无毒、无害，编织成麻袋后，牢度和耐破度都比较高。麻袋的透气性能好，有利于粮食仓库和粮食贮放点的空间充分利用，而且成本低廉，可以反复多次使用。但麻袋包装在运输搬运中易破损泄露，易受外界污染，达不到防潮、防菌、防虫、防鼠、保鲜等基本功能。
随着经济的发展，科技的进步，麻袋作为粮食大宗包装物的地位受到了挑战。现在普遍采用的白色塑料编织袋，则解决了破损问题，但大米贮藏的其它问题依然存在。在一些农村和小城镇， 白色塑料编织袋几乎成了大米包装的主要形式，而且形式单 一，结构老套。
塑料袋或塑料编织袋从科学、卫生方面来看，也不宜作粮食包装物。实际上， 目前尚无比麻袋更好的包装物可以替代。但麻袋目前的处境不佳，客观上是由于原料成本上升，不利于生产发展。同时也不可否认，麻袋几十年，甚至于几百年老面孔不变，产品的升级换代几乎没有什么大的动作，也是造成麻袋生产萎缩的重要因素。
新的包装物的涌现，对麻袋作为粮食大宗包装物的地位也是一个冲击，主要是聚丙烯编织袋的出现。用聚丙烯编织袋来装粮食，具有外观光滑，价格低廉等优点。价格低廉到可以一次性使用，不需要再回收利用， 因而对粮食经销商来说具有较强的吸引力。
现行的PE／PP／PA等复合塑料做成的透明轻便小型袋和10--25公斤的塑料编织袋包装大米，虽然不适宜长期存放，却也满足了小家庭的需要，短期内也能防潮、防霉、防虫，而且能做到货真价实，一目了然，迎合了消费者的心理。这些企业从中档包装着手，应时应势地改进大米包装，对我国大米包装的开发起到了促进作用。
目前，钛合金、二氧化碳等半导体作为触媒掺入聚乙烯薄膜中的光触媒技术也用进了大米包装， 由于掺入的金属物在触媒和光合作用下，可发生触媒反应和光化学反应。这种光触媒聚乙烯袋盛米后， 因半导体电子被激活而处于高热的非平衡；吠态，在保鲜效果。
国外有一种塑料制成的中强密封性包装袋，具有极好的隔氧作用，用来包装大米，保鲜效果特别好。它可以长期保持大米的色香味不变，而且袋内产生的二氧化碳还有防蛀作用。这些高档新材料也可以在市场上推广。
但，从科学、卫生方面看，用塑料、塑料编织袋来代替麻袋作为粮食主要包装物，还是不可取的。塑料和塑料编织袋是化学产品，都具有一定的副作用。从长远利益考虑，都不宜作粮食包装物，尤其是不宜直接作成品粮的包装，包括大米等。塑料袋或塑料编织袋透气性差，在高温下还会氧化，而且粮食是有一定生理作用的，在常温条件下也需要呼吸。如不能满足这个条件，粮食就会发生变质。所以用塑料袋或塑料编织袋作为粮食包装物，不利于粮食的贮存，尤其是粮食的长期贮存。其实，粮食散装运输和散装贮存的规模正在不断扩大。现在粮食进出口，主要是原粮进出口。如小麦和大麦等麦类粮食，大豆、蚕豆等豆类粮食，稻谷等谷类粮食，大多是散装运输。散装运输可以省粮食包装费用，而且在同一单位的仓库容量中多装粮食。在散装粮食的装卸环节中，便于采用机械化作业，达到减轻劳动强度、节约装卸费用等优点。
专家认为， 麻袋作为粮食大宗包装物，是最经济实用的。塑料袋或塑料编织袋从科学、卫生上看，也不适宜作粮食包装物。目前尚无比麻袋更好的包装物来代替。认为，可以从以下两个方面考虑，以改变麻袋的目前状况：
一对麻袋生产企业来讲，应改进生产工艺，提高劳动生产率，降低成本，并尽快使产品升级换代，尽快改进麻袋目前存在的纺织粗糙、单位重量大、品种规格少，以及细纤维飞扬、粉尘大等缺陷。
二•国家在粮食生产和销售上给予一定税收优惠政策的同时，能否也给予粮食大宗包装物麻袋的生产和销一定的优惠，使粮食包装物与粮食同步发展。
专家认为，麻袋作为粮食的大宗包装物， 目前还是肯定的。麻袋不仅仅牢固、透气性好，而且适合粮食的大规模运输、装卸、贮存，还有一个其它粮食包装物无法替代的长处，就是反复多次再利用。从粮食流通领域来看，一只麻袋至少可以反复使用7次以上。这些优点，塑料袋和塑料编织袋还不能取代。现在认为可能不用麻袋来包装粮食三进而采用散装运粮、贮粮，是脱离实际的。目前，用塑料袋和塑料编织袋来包装粮食，从科学、卫生角度上看，是暂时的表面现象，不是方向和趋势。长远来看，麻袋才是更经济、科学、安全、卫生的粮食包装物。
