五、六十岁以上的朋友都经历了台湾经济的成长与物质生活的变迁，因此往往喜欢对后辈诉说当年生活是如何的困苦，深怕年轻人不明白自己是如何从患难中成长的。在困顿中成长的人，常有些「老」毛病，有些长者看到垃圾箱里堆满了瓶瓶罐罐等容器时，常看不惯，发牢骚地说：「想当年我小的时候，如果能够看到垃圾箱里有点儿瓶罐，早就抢着捡去换个几毛零钱，哪会像现代人那么好命，那么浪费。」的确，在物质生活较艰困的年代，食品包装容器虽然比较粗糙，但也是稀少与珍贵的。远古时代，当人们需要容器来装盛食品时，通常从大自然中去寻找葫芦、竹结、卷曲的大型叶片或大型贝壳。后来，逐渐有了利用自然资源加工而成的容器，如挖空的木头、编织的草篮，甚至使用动物的器官，如牛角及胃或用皮革制成容器。大约在八千年前，人类开始懂得制造陶器，可以用来盛装食物、贮存食物，甚至煮熟食物。尔后，陶器成为食品包装容器的主流。到了三千年前，由陶瓷釉药发展而来的玻璃问世，也逐步发展成容器。但是工业化生产玻璃容器则可能是近两百年才发生的。
另一方面，约在两千年前，在中国东汉的时候，蔡伦发明了纸，也逐渐用来包装食品。在金属容器的发展方面，则可以远溯至青铜时代，我们的老祖先就懂得利用金属材料制成容器，装盛食品。然而以金属罐头包装食品，使食物能长久贮存，则起始于约两百年前的英国。至于目前在食品包装上占最重要地位的塑料则是包装材料中最年轻的一类，在十九世纪才初露头角，而在50～60年前才开始逐渐发展成为食品包装容器的主流材料。
在物质文明高度发展的今天，食品包装容器成为生活中随处可见且不可或缺的产品。各种制作精美，外观引人注目的包装食品陈列在各型卖场的货架上，五花八门，常令人眼花撩乱，仔细观察这些包装材料，不外乎塑料、金属、玻璃、与纸四大类。当然，有一些材料是这四种材料结合而成的复合体，使得食品包装容器更形多样化。
塑料包装容器
塑料包装材料的兴起与人们生活形态的改变息息相关。由于人口的高度成长、粮食不足的压力日增，使得如何利用轻便的包装方式来方便食品的贮存与运输，以及增加食品的保存期限，变得非常重要。而塑料包材正好可以满足这些需求。
塑料包装材料究竟拥有哪些性质使得它们这么好用？一般而言，由于塑料的密度低，重量比金属或玻璃都轻很多，在加工或使用时比较轻便。塑料有很强的韧性，不像玻璃那么容易破碎，不像罐头受到压力时容易凹陷，也不像纸那样容易被撕裂。许多塑料材料很容易成型，稍为加热便可以使它软化，赋予它一定形状，只要在温度降 低后就可以定型。我们常看到水电工在接塑料水管时，用瓦斯枪稍为加热一下就可以使塑料管软化，任人摆布成各种形状。
许多塑料遇热易熔，使得它很容易密封。在许多商店都可以看到店员把食品置于塑料袋中，用热封机一压就可以封袋，十分方便。另外，很重要的是，现在的科技使得塑料包装材料有很好的阻隔性，无论是水蒸气或氧气都不容易透过塑料容器，因此可以延长贮存时间。
塑料是由许多所谓的「单体」个个相接，聚合而成的高分子物质。分子量在五千到十万左右。有些塑料是由一种以上的单体构成的，形成所谓的共聚合物，而能有特殊的性质。常用于食品包装容器的塑料种类很多，包括聚乙烯（polyethylene，PE），聚丙烯（polypropylene，PP），聚氯乙烯（polyvinyl chloride，PVC），聚苯乙烯（polystyrene，PS）等，性质皆不尽相同。就食品包装容器的需求而言，最重要的性质包括强韧程度、透氧率、透水气率、热封性、以及耐热性。为了产生合乎特殊需求的塑料包装材料，有时候会把不同材质贴合而成所谓的积层膜，使包装材料的整体性质更合乎需求。
金属包装容器
利用金属制成罐头来包装食品是一种简单而有效的保存食品方式。常用于制罐的两种金属为马口铁皮和铝。马口铁皮的主体是铁皮。把铁皮置入融熔的锡液中，通电而把锡镀在铁皮上制成所谓的马口铁皮。为了提高马口铁皮的耐腐蚀性，把它加热处理，使锡层与铁皮层之间产生锡—铁合金；然后再使用铬化合物使锡层上形成铬氧化物，使马口铁皮不易被氧化而变质。最后，为了马口铁皮的表面润滑，使它在制造罐头时容易操作，并且防止生锈，又涂上ㄧ层很薄的油。
因此，看似简单的罐头铁皮其实结构也不是那么单纯。为了进一步防止食物中的成分造成罐壁的腐蚀，马口铁皮也常涂布一层涂料。根据食品的特性，有一次涂漆或两次涂漆。涂料是高分子成分，如环氧树脂、压克力树脂及聚酯树脂等。涂漆后通常需经烘烤使其固定。铝是一种具有良好延展性的金属。由于铝与空气接触后很容易在表面形成一层氧化铝的薄膜，因此具有很好的抗腐蚀性。但是这一层氧化铝薄膜遇到卤素离子，如食盐中的氯离子，易受到破坏，因此在实务面仍需要涂布一层高分子薄膜以免受到食物中成分的侵蚀。
金属罐头是一种密封性良好，可以完整保护食品的包装容器。食物放在金属罐中经过封罐及灭菌等程序可以储放数年而不会腐败。但是，现代人的饮食观念是以「新鲜」为主流诉求，使得风光一时的金属罐头有逐渐没落的倾向。不过，无论如何，金属罐头在可预见的将来仍然是一种相当重要的食品包装容器。
