我国乳品近几年来发展速度十分喜人，乳品工业正处于高度上升阶段，乳品消费快速增长，实际上显示了两个方面的内容。一是我国奶制品消费量的起点低。目前，全球人均占有量为94千克，亚洲人均消费乳类产品也已超过40千克，而我国人均占有量才仅为8．6千克；二是我国乳制品有巨大的发展空间，在液态奶品牌越来越相对集中的今天，乳制品的品种随着人们消费观念、习惯和偏好正在趋向多元化。
其中，乳饮料通常被定义为以新鲜牛乳或乳制品为主要原料，加入水和适量辅料（如果汁、蔗糖、稳定剂、着色剂等），经有效灭菌制成的具有相应风味的含乳饮料。
风味乳饮料由于口感独特，深受广大消费者，特别是年青女性和儿童的欢迎。目前，国内市场上常见的品种有：草莓乳、苹果乳、菠萝乳等。包装形式主要有两种，一是砖型纸盒无菌包装，二是塑料瓶包装。
而在以超市销售为主的大中城市里，乳饮料的包装对销售起着至关重要的作用。所有的乳品企业都明白，精美的包装是吸引消费者购买的重要手段。而从上个世纪60年代起至今，砖型纸盒包装对乳饮料的销售一直仍起着十分重要的作用。
目前，砖型纸盒的成形方式一般有两种，一种方式是从卷筒复合材料开始，杀菌、制盒、灌装、封口均在一台包装机上完成。生产这种包装机的企业国外有瑞典的利乐公司，国内有南京昊晟包装机械有限公司。另一种方式是以德国PKL公司为代表的纸盒预制无菌包装机，这种包装机使用预先制好的盒子进行杀菌、灌装。砖型纸盒的封口形式也有两种，一种是必须使用热封条的中缝式；另一种是无需使用热封条的侧封式。生产这种包装机的厂家主要有美国公司、日本公司和国内南京昊晟公司。
砖型纸盒包装机材料一般为6层复合。以南京吴晟包装机械有限公司配套使用的卷筒色材为例，其组成为：（从外至内）PE、食品级卡纸、PE、AL、Nucrel、PE。这6层复合材料每一层都有很重要的作用。
最外层PE主要起到防潮、密封、保护印刷表面以及纸盒折角处粘合等作用。食品级卡纸主要是赋予包装盒应有的机械强度，以便有利于彩色印刷。卡纸的质量对砖型纸盒起着关键性的作用。考核卡纸的指标有：定量、厚度、挺度、抗张强度、伸长率、粗糙度、白度、水分、内接合力、边湿水性、表面强度。铝箔（AL），铝箔用于砖型纸盒包装的作用之一是其可阻气，并保护淮体产品防止氧化和免受紫外线影响。选用的铝箔表面应整洁光亮，无孔洞、无裂纹、层间无粘连、无氧化、无油迹。牢靠（Nucrel）这是美国杜邦公司生产专门用于提高封口质量与速度，对铝箔有较佳的粘合效果，为其提供了较好的保护性，提高了复合材料结构的可靠性和阻隔的完整性。
众所周知，所谓无菌包装是指将经过UHT杀菌的食物在密闭无菌环境下进行的一种新型包装方式。乳制品的砖型纸盒无菌包装源于上个世纪60年代，在这一领域代表性的公司只有瑞典TetraPak、德国SIGCombibloc公司、美国IP公司。我国1979年引进第一台瑞典TetraPak砖型纸盒无菌饮料包装机，从而拉开了国内无菌包装工业的序幕。经过多年消化吸收以及创新，国产砖型纸盒饮料包装机1987年顺利通过了部级鉴定。如南京昊晟包装机械有限公司生产的包装机，具有所有包材杀菌、制盒、盒体杀菌、烘干、灌装、封口均在1台机器上全自动完成；盒体杀菌、烘干、灌装、封口全部在无菌区内完成，确保产品质量；特殊设计的灌装系统不仅计量准确，而且易于清洗，无卫生死角；专业设计的检测系统，做到无盒不灌装；具有去除泡沫装置，而且置于无菌区内；包装机无菌系统，采用独特设计，当生产程中短暂停机和再次开机均不会影响包装机内无菌效果；采用国际先进的高频封口系统，确保封口质量，包装材料的损耗率很低等显著特点。
关于无菌饮料包装过程，笔者以南京昊晟包装机械有限公司生产的全自动砖型纸盒无菌饮料包装机为例说明。第一步，包装机的灭菌。要达到理想的无菌效果，无菌包装开始前，首先对包装机中所有直接或间接与无菌物料相接触的机器部位进行有效杀菌，时间为30分钟。第二步，包装材料杀菌。这个过程又分为两个阶段。首先在卷筒包材被压制盒体的轮廓线同时，用高强度紫外线对包材内表面上的微生物进行初步杀菌。当制成盒体后，包装机上特殊设计的喷嘴会对盒体内表面进行雾状杀菌。经过杀菌的盒体马上被送入烘干部位，用无菌热空气对盒体内表面进行烘干，然后转入灌装区。第三步，无菌灌装。乳饮料是在无菌条件下进行灌装的，经UHT灭菌后乳饮料是在一封闭及预灭菌的系统中被安全、卫生的输送到灌装工位，然后在无菌环境中，计量充填入包装盒内。第四步，高频封口。砖型纸盒的封口工序十分重要，不仅用什么样的封口方式对包装机的售价有影响外，而且还关系到盒体是否有渗漏，耐静压能力等指标，先进的封口方式，是用高频封口，它且有速度快，封口强度大等特点，国际上先进的包装机均采用这种系统。
根据国内权威机构预测，我国饮料总产量到2005年将达到2700万吨，市场给砖型纸盒无菌包装留下了巨大的发展空间，而且，在全球每年有1000多亿包无菌纸盒装饮料问世，国外发达国家无菌包装已占到饮料包装的65％，并以平均每年5％～10％的速度增长，人均年消费量达100多包，而我国人均消费量仅1包多。随着我国人民生活水平的提高，砖型纸盒无菌包装已逐渐被我国广大消费者所认同。可以预见，伴随着我国饮料工业的飞跃发展，砖型纸盒无菌包装也必将进入快速拉升阶段。
