随着乳制品的发展，乳品包装的变化也不可不言，其中塑杯包装的增长更是有目共睹。在乳制品包装大部分采用纸盒或塑料薄膜软包装的大环境下，为何塑杯还有如此大的增长呢，万容公司董事长明果英先生通过对欧洲的考察，证实塑杯的确具有其他包装不可替代的优势：成本低廉，包装简捷，成型容易．使用方便，货架形象好，保质。保鲜性好等，是乳状奶制品最佳的包装形式。
本文就塑杯材料及其生产工艺做一简单介绍。
塑杯包装材料
乳品包装用塑杯从材料上分，可分为即杯及PS杯。PP杯表面光洁，柔软性能好，耐高温，便于高温灭菌及微波炉瞬时加温处理，适合于各种鲜奶的包装：而PS杯表面光滑、亮丽，挺括度好，耐低温(最低可达—30℃)，便于低温冷藏，保质。保鲜，适合于各种酸奶及乳饮料的包装。
塑杯的制造工艺
塑杯的制造多采用热成型制杯工艺，主要包括4个生产环节，目前塑杯生产的主要形式是：
原料配制——挤出制片——热成型制杯——塑杯印刷(贴标)。
1．原料配制
原料配制是非常关键的工艺过程，它主要决定着塑杯的使用性能。包装厂通常要根据客户的喜好或产品的工艺要求选用不同的材料进行生产，主要原料是PP及PS，用即材料生产的塑杯耐高温灭菌及可微波炉处理，成本较低；用PS材料生产的塑杯耐冷藏。但经常是客户对这两方面都有要求，因而就需要在配制时综合考虑各项性能，如既要耐高温又要低温冷藏的产品，需要专门进行PP改性研究，在保持主要成分为PP的基础上添加一些具有低温韧性的材料，再添加一些色母料，均匀混合。色母料可根据客户对塑杯颜色的要求进行配制，一般采用乳白色，与牛乳的颜色一致。这里需要注意的是，塑杯遮光性能的好坏对乳品的保质、保鲜具有不可忽略的作用，因此，材料的阻光性能也是原料配制的基本要求。
2．挤出制片
挤出制片需采用片材挤出设备。挤出机塑化能力好，压光辊定型冷却性好，片材的质量就好；相反，挤出机塑化能力差，挤出工艺不稳定，材料各组分不能均匀混合，片材产品的力学性能就差。另外，挤出辊精度差或温度控制不合理，片材的表面质量就差，而且尺寸不稳定，直接影响热成型制杯工艺及塑杯的表面质量，甚至影响塑杯的印刷质量。
3．热成型制杯
热成型制杯工艺包括：片材加热——合模——柱塞拉伸——吹气冷却定型——开模出杯等工序。
其中，柱塞拉伸是热成型的关键工艺，拉伸不好，塑杯就会出现薄厚不均，卡杯，杯口厚或杯底有台阶等质量问题，甚至造成穿孔或破裂，严重影响塑杯的印刷及乳品的灌装生产。
4．圆杯装饰印刷
圆杯装饰印刷工艺就是给塑杯化妆，给不同品牌的乳制品提供个性化服务。塑杯是否精美亮丽，产品能否吸引消费者，关键在于包装装潢印刷的质量。
塑杯的印刷工艺可分为图文设计制稿——出片——制版——塑杯表面处理——图文印刷——干燥等步骤。原稿设计要与印刷适性相配合。适应。在塑杯的印刷技术和工艺上，国内塑杯的印制水平较国外同等工艺要差，特别是层次版印刷。国外的塑杯印刷设计软件十分专业，已普遍采用了Proe及Photoshop图形设计软件，图文设计与印刷水平都比较完美。另外，国产油墨在附着牢度及干燥能力方面也需要提高，有些塑杯经过高温消毒或低温处理后，很容易褪色，耐摩擦性也不够，影响了产品的外观。
塑杯还有一种装饰方法是杯体贴标，这种方法在我国还很常见。这种工艺是先印刷不干胶标签或普通标签，再在杯体上贴标。
塑杯包装市场
单杯生产工艺在乳品包装中应用较多，除了单杯以外，子母杯、连杯及一次性成型灌装在乳品塑杯包装中也占有不小的份额，而且大有取代单杯的趋势。因为连杯等类的塑杯包装减少了专门的单杯生产工艺环节．减少了成型加工及运输成本，能够及时生产和灌装，提高了卫生性能，况且采用最新的模内贴标技术还可免去圆杯印刷，同样可达到包装精美的效果。
1．设备
目前国外塑杯生产技术已经较为先进．设备全部实现自动化，生产效率高；单杯能一次性制片成型，如巴马格及伊利格公司的热成型设备，都代表了成型设备的世界先进水平；圆杯印刷机则有瑞士的波利泰普，印刷质量较高；在连杯一次性热成型灌装机械方面，则属德国海德堡，意大利的Benco公司的设备比较先进。
国内塑杯生产工艺技术还处于初级阶段，热成型设备的制造水平不高，但最近几年发展速度加快，通过学习、借鉴国外先进技术，涌现出一批国产设备生产商。具有代表性的企业有，浙江宏华、汕头达诚机械。印刷机则以湖北广水印刷机械厂比较典型。在连杯一次性热成型灌装机械方面，杭州中亚、汕头粤东机械生产的设备都已占有一定的市场份额。但整体看来，国内的塑杯生产工艺及相关设备还有待进一步提高。
2．材料
乳品的保质、保鲜技术是乳品包装技术永恒的课题，也给塑杯包装的发展指明了方向。采用多层共挤复合材料成为当今塑杯发展的方向，目前国内已展开对PP／PE／EVOH／黏结层／PP或PS／PP／PE／EVA／PVDC／PS材料的深入研究和开发，估计不久便能应用于生产。如湖南万容已在此方面进行了多次试验及研究，并取得了一定的成果。
另外，塑杯生产采用环保降解材料也是发展趋势，德国Damone公司及Gargiuoow公司共同开发了聚乳酸材料，生产出了自动降解的酸奶杯，解决了塑料的白色污染问题。
虽然热成型工艺以其简单，高产的特点成为目前塑杯生产的主要工艺，但由于热成型生产过程中会产生许多边角料，不断回收重复使用会导致材料性能下降，且不卫生；另外，热成型拉伸对材料的要求较高，拉伸比高的塑杯难以成型，因此，更新注塑成型工艺将成为新的工艺看点。目前，薄壁注塑工艺不断发展，注塑成型工艺将成为塑杯生产的最新工艺，最近万容公司率先采用注塑工艺开发了新鲜杯等系列产品，取得了良好的效果，估计不久将会得到高速的发展和更为普遍的应用。
