软包装的应用以及加工食品、快餐和便利食品方面的增长一直以来都推动着包装阻隔性的改善，这促成了人们对金属化薄膜的选择。金属化薄膜的选择可以根据产品变质形式（如走味、酸败、风味或营养价值的损失）和各种金属化薄膜不同的阻隔性能特点确定。这些因素对药品包装来说也很有价值，因为药品包装通常需要同样的阻隔特点来保持药效。
图1：定义各种类型食品所需金属化薄膜中相对湿度（WVTR）和氧气阻隔要求的比较。这些都是一般的要求，不具体针对特定的产品，必须按照具体食品的复杂的
特性确定具体要求。
根据世界范围内金属化薄膜市场近期的一次研究，金属化材料主要应用于软包装、标签、复合纸板、液体包装和各种其他领域中。这其中大约55%的金属化材料用在包装中，第二大最终用途是用在标签中，占24%。欧洲和北美是最大的市场，然后就是亚洲。这些材料中按重量计算大约63%（以面积计算为83%）是金属化薄膜，33%为金属化纸。在标签应用中使用的绝大部分金属化材料是金属化纸。
OPP、PET统治基材
由于金属化薄膜优异的阻隔性能和软包装相对于硬包装的持续增长，金属化薄膜的最终用途主要仍在食品软包装。在食品包装中可被用到的金属化基材中，拉伸聚丙烯（OPP）和聚酯（PET）薄膜在欧洲和北美占统治地位，聚乙烯和尼龙薄膜在肉加工品中也有一定程度的使用，而流延聚丙烯（CPP）在亚洲得到广泛使用。
因为产量高、对很多食品具有适当的阻隔特性，OPP占到了已经使用的金属化薄膜中约56%的市场。历史上，金属化纸主要是用在装饰性的标签和层压板中。最近，与纸板复合的模压全息纸也用在食品包装中。这种材料可在运输过程中使产品保持更低的温度，这是由全息表面的高反射性实现的，这样也消除了用全息图案印刷的需要。
金属化薄膜在软包装中应用的增长大体上是由几个因素引起的：永远存在的降低包装成本的需要、为增加市场份额而对品牌形象（包装图形）的强调、方便消费者和保护产品的需求以及新开发或改进的包装材料的推动。软包装在食品中的一些增长可能很大程度上是因为金属化薄膜的优越性能，而这些性能都由于新的产品设计和金属化工艺的新改进而一直稳步提高。
硬质包装和箔复合材料的衰落
金属化薄膜阻隔性能的不断改善，使其能够有效地替代食品用罐、瓶和盒等现有包装，也能替代现有的基于复合箔和阻隔聚合物涂层等透明阻隔技术。在一些情况下，新的包装保持了现有硬质包装的阻隔性，也可以极大提高湿气保持以及氧气和/或香味阻隔性。
新包装形式的出现，如直立袋以及带有可再封拉链的包装，有助于推动硬包装向软包装的转变。这些新形式的结合以及金属化薄膜性能的改善，使金属化软包装成为新食品自然而然的选择，同样也是现有产品的替代。
在一些销售地区，为限制包装的使用总量而制定的法律同样推动这种改变，这是因为包装减量或结构的简化赢得了人为的成本节约，这种节约缘于对包装的惩罚性征税的减少。与可能造成不必要的更高成本的包装材料相比，很多金属化薄膜因为其重量轻、能够将几种功能结合在一层薄膜中以及独特的和更高的阻隔特性，再一次表现出优势。
