茶饮料是近年来饮料行业增长快速的一匹黑马，在日本、台湾地区发展更加迅速，以至在全球，茶饮料产量正不断攀升。茶饮料，按GB10789-1996软饮料的分类中所述的定义应是用水浸泡茶叶，经抽提、过滤、澄清等工艺制成的茶汤或在茶汤中加入水、糖液、酸味剂、食用香精、果汁或植(谷)物抽提液等调制加工而成的制品。又有茶汤饮料、果汁茶饮料，果味茶饮料和其他茶饮料之分。其中茶汤饮料指将茶汤（成浓缩液）直接灌装到容器中的制品；果汁茶饮料指在茶汤中加入水、原果汁（或浓缩果汁）、糖液、酸味剂等调制而成的制品，成品中原果汁含量不低于5.0%(M/V)；果味茶饮料指在茶汤中加入水，食用香精、糖液、酸味剂等调制而成的制品；其他茶饮料指在茶汤中加入植（谷）物抽提液、糖液、酸味剂等调制而成的制品。此外，从产品的物态来分，又可分成液态的茶饮料和速溶的固体状茶饮料。在液态的茶饮料中又有加气（一般为二氧化碳）和不加气之分。
通常，从消费者的消费观念来看，往往把茶饮料按照茶叶的品种不同而分成绿茶、红茶、乌龙茶，花茶等。有的茶饮料还以乌龙茶、沱茶、龙井茶、碧螺春茶、功夫茶等消费者喜欢喝的茶叶来定名。有的还以饮用的方式来命名，如通过自动售货机的冷却或加热而称为冰茶、暖茶之类等等。总之商品的品名可以根据各生产单位或企业的市场培育、发展需要而定（必须符合GB7718-94食品标签通用标准）。
最近几年，我国茶饮料市场发展速度很快，而其包装用PET瓶的消费也随之迅速增长，特别是2001年和2002年，灌装茶饮料的热灌装PET瓶已成为PET瓶中增长最快的品种，年增长率超过50%。由于茶饮料要求在85鸆-90鸆的条件下进行热灌装，所以对热灌装用PET瓶的耐温性要求很高，一般要达到95鸆左右，因而其成本较碳酸饮料的包装瓶要高。
二、我国茶饮料的包装形式
全球目前使用的茶饮料包装主要有玻璃瓶、金属易拉罐、纸铝塑复合砖型利乐包装、聚酯瓶等，中国主要使用的茶饮料包装有金属三片罐、利乐包和聚酯瓶(PET)。
我国茶饮料基本上以PET瓶包装为主。对茶叶采用适温提取、高速离心分离，得到澄清透明的茶水饮料之后，采用UHT（超高温）杀菌，最后热灌装封口制成瓶装茶饮料。PET包装由美国百事可乐公司于上世纪70年代首先推出，价格便宜，透明性、气密性和耐压强度好。90年代初，日本推出了耐热PET生产设备，使PET瓶可以实现热灌装。中国采用注－挤－拉－吹工艺生产的双向拉伸BOPP瓶，在透明度、透氧性、低温抗冲击能力及阻隔性等方向都超过了PET包装，是一种具有市场潜力的包装材料。近几年PET瓶随着生产技术与设备的不断完善，越来越显示出其强大的优越性。
专家认为，PET瓶与灌装和玻璃瓶相比，具有质量轻、价格低、饮用方便、瓶壁透明等优点，使产品一目了然，吸引注意力。另外，PET瓶还具有加工方便，在不同的产品中可以加上各种色母，赋予产品不同的独特色调，如加工成绿色，起到调节消费心理，增加产品的稳定性，防止产品被氧化的作用。但装矿泉水与装可乐、茶饮料瓶子的要求是不一样的。可乐属碳酸饮料，PET瓶要求防止CO2渗出，O2进入。
PET瓶装茶饮料包装可分为三种方式，即耐热PET瓶热灌装技术、PET瓶准高温灌装技术和PET瓶无菌灌装技术。
三片罐是中国大多数茶饮料厂家使用的茶饮料包装。该包装的优点是加工适应性强、损耗小、阻隔性优良、包装印刷色彩艳丽。但由于灌装茶对内涂膜要求严格，使该包装成本较高，加之环保处理困难，其发展前途受到一定影响，国家产业政策已不允许大量推广使用。
纸铝塑复合利乐包是目前中国台湾省流行的一种包装形式，在国内也具有相当的市场。但由于该包装的回收处理较困难，亟需开发替代包装材料。
茶饮料包装容器随着茶饮料的广泛流行必将会有广泛市场，中国茶饮料包装业还处于起步阶段，因此大力研究开发茶饮料包装具有十分广阔的发展前景。
