近年来，乳品行业中液态奶的发展特别引人注目，并已成为较大宗和增长较快的品种。液态奶制品包括纯鲜奶、超高温杀菌奶和果味奶等等。预计未来5年，中国奶业将飞速发展，其中液态奶增长率可达30%。除了乳品生产企业自身的成功运作外，包装也起到了至关重要的作用，乳品包装日益呈现出多样化发展的趋势。
1 液态奶包装呈现的面貌
液态奶包装主要包括用于超高温灭菌奶包装的利乐包和康美盒，用于超高温瞬时灭菌奶包装的利乐枕，用于微菌奶包装的屋脊包，以及无菌复合膜制成的百利宝等塑料袋。玻璃瓶主要用于巴氏杀菌奶、调味奶和酸奶包装。PP及PS杯是酸奶的主要包装容器。
据统计，在2002年中国液态奶市场上，袋装牛奶占取了45%的市场份额，纸质砖形牛奶占取了25%的市场份额，塑料瓶为17%、塑料杯7%、玻璃瓶5.5%、其他包装如铁皮罐占0.5%。这种丰富多样的包装形态，很大程度上是由消费者的不同喜好所决定的。袋形包装有经济实惠、价格适中的优点，但同时又有饮用、携带不方便、外观陈旧、塑料材质不够环保等明显的缺点；而采用无菌加工技术的纸质砖形包装虽然具有形式多样、方便携带、灭菌技术先进、质量好和保质期长等优点，但采用无菌加工包装技术的牛奶成本会相对较高，这也促成了包装市场形成新的竞争格局。
近几年，以利乐包为代表的高档牛奶包装在南方增长迅速。而北方和中西部地区则以经济型牛奶包装为主，塑料袋包装占整个液态奶市场的70%，但利乐公司生产的无菌枕和无菌塑料袋在北方市场正快速增长，说明高品质包装日益受到市场欢迎。使用利乐包，一盒250毫升、价格在2.3元左右的液态奶，包装就占了0.5元。“利乐枕”的性价比较高，其成本价为0.30元。目前发达国家已普遍采用该项技术进行鲜奶包装，鲜奶的常温保质期可达45天。该技术将优质鲜奶经过高达135℃的超高温瞬间灭菌，然后在密封无菌条件下，用六层纸铝塑复合无菌包装材料灌装、封合而成，所有影响牛奶变质的病菌、微生物都不会与其接触，牛奶在不需加入防腐剂情况下能在常温下保存一个多月。屋顶盒印刷精美，适合灌装营养价值高及口味新鲜的鲜奶、花色奶、酸奶及乳酸菌饮料等高档产品，但需要冷藏保鲜，保质期也比较短。成本较低，约为0.48元。该包装在大城市越来越受欢迎。整个屋顶盒牛奶市场2002年的销售量（含酸奶及乳酸菌饮料）与2001年相比上升了30%，达到41万吨，预计2003年销售量可达50万吨。屋顶盒包装材料既有利乐公司和日本产的包装纸，也有国内企业生产的包装纸。百利包是一种新的低成本包装形式，成本价为0.12～0.13元。2002年夏天以来，这种无菌复合膜包装乳品曾经受到市场追捧。不过有业内人士认为百利包只是一种过渡产品，档次还是较低，最终将被屋顶盒一类的产品所替代。塑料袋包装是小型乳品生产企业降低成本的一个选择，塑料袋的成本只有0.04元。但由于形象不佳，将逐渐被市场淘汰。此外，湖南万容包装公司推出的“万容包”，配合采用超高温瞬时灭菌及专用无菌灌装设备，可使牛奶在常温下的保质期分别达到30天、60天、90天，成本约为0.05～0.07元。但这包装方式还没有为市场普遍接受。目前中国大型乳品企业都使用利乐包或康美盒，不过在其他包装的选择上就各出奇招，如蒙牛靠“利乐枕”鲜牛奶打天下，而完达山打入上海市场靠的是“百利包”。
牛奶的加工周期短，保鲜要求高，市场竞争日益激烈，只有提供质量稳定的产品，不断创新技术支持。以及深入了解中国消费者的不同习性，包装供应商才能在新的竞争格局中占得先机。目前中国液奶品中，巴氏处理奶占60%，超高温灭菌奶占21.1%，乳酪占19%。其中，超高温灭菌奶明显呈上升趋势，主要是由于超高温灭菌奶货架期长，包装多样化，保存、携带方便。市场上常见的玻璃瓶、塑料袋和屋脊型纸盒装牛奶采用巴氏消毒法，消毒时间适中，能有效将细菌数量控制在国家规定的每毫升3万以内，并保持牛奶的口感。巴氏（袋装／屋形）消毒牛奶也叫巴氏杀菌奶。在89℃左右经数秒钟杀菌，需低温冷藏保存，保质期一般为1～7天；当保存温度超过4℃时，奶中的细菌还能繁殖，因此在常温下不能长期保存。
