目前超市里的食品包装，大都只能简单地起到食品说明书和防止食品污染的作用。通常人们认为，只要包装的食品在保质期内，就应该是安全的，但实际上并非如此。为了保证食品安全，使消费者不误食变质食品，科学家研究出一些能指示食品是否变质的新型包装技术以及延长食品保鲜期的包装技术，这些技术统称“活性包装技术”或“智能包装技术”。 食品包装研究人员发现，有些材料可以吸收包装袋中的氧；有些材料会与食物变质时产生的气体相互作用，改变颜色；有些材料在温度变化时会改变颜色等。如果用这样的材料包装食品，有利于防止食品氧化变质，或为消费者提供更多食品是否安全的信息。
由于这些活性材料包装具有显示食品安全的功能，因此许多公司正在以多种形式合作研究这种“活性包装”。法国的“不二价”超市连锁店正在许多新鲜食品上使用一种被称为“时间温度指示”的包装技术，简称TTI。实际上它是一个标签，可以显示食品在某一温度下保存了多长时间。这种标签像射击用的靶子，有许多圈套圈的透明圆环，中心的环含有一种化学物质。这种化学物质会随时间和温度不同而产生聚合作用，并由透明变成黑色。如果包装的食品保持在低温状态，该化学物质的聚合反应就很缓慢，一旦温度增加，聚合反应就会加速，化学物质就会由透明变成黑色。由于食品上的细菌随温度和时间的增加而增加，因此化学物质变黑的程度会越来越严重。当内圈变黑时，就意味着食品不再新鲜。消费者可以通过这种标签颜色的变化判断食品是否在高温状态下保存了很长时间。使用这种标签包装食品，便于消费者有针对性地选择，不易误选变质的食品，同时还可以避免因食品变质要求退货而造成的纠纷。
研究人员研究的另一种食品安全指示包装技术，是一种掺杂染料的塑料圆片，它通过与包装袋内食品释放的气体发生作用，显示肉类和蔬菜是否变质。这种塑料片放入食品包装袋后，如果包装袋中的食品腐烂，就会释放出气体，使塑料片改变颜色。消费者根据塑料片的颜色就能知道食品是否变质。
以上的智能包装技术只能向消费者表明食品是否变质，而另一种智能包装技术则可以控制包装袋内的环境，延长食品的保鲜期。不同的水果和蔬菜需要在一定的氧和二氧化碳浓度下才能保鲜，而这样的氧和二氧化碳浓度在密封的包装袋中难以控制。因为当温度较高时，包装袋内的水果或蔬菜会消耗较多的氧并释放较多的二氧化碳。因此，如不进行调节，食品的保鲜期势必受到影响。为了解决这一难题，美国加利福尼亚州门洛帕克市的一家公司正在研究一种名为Intelimer的包装膜。这种膜在温度发生变化时，会改变其透气性，以使不同的食品保持在最佳的氧和二氧化碳浓度比例之下。
减缓食品变质速度的另一种方法是用一种氧清除剂清除氧气，控制包装袋内的空气环境，从而避免食品氧化变质。目前常用的方法是在食品包装袋内放一种装有铁粉的小香袋，通过铁粉消耗掉包装袋中的氧气。但这个方法存在明显不足，因为小香袋上“不可食用”的警示标志容易引起消费者反感。为此美国新泽西州的一家密封气体公司正在生产一种本身可以清除氧气的包装袋材料。这种材料有一个可氧化的聚合物内层，它能像铁粉一样捕获并消耗包装袋内的氧气。
除了以上两种智能包装技术外，还有一些更独特的智能包装技术，如智能啤酒密封罐技术。当这种智能啤酒罐拧开后，可使啤酒在3分钟内自动冷却16．7℃，从而让人们喝到爽口的冰镇啤酒。该啤酒罐之所以能达到这样的效果，是由于啤酒罐采用了独特的智能包装技术。这种啤酒罐有上下两部分，上部分装啤酒，啤酒外层用含水凝胶包裹；下部分由真空层、干燥剂和热吸收剂层组成。在拧开啤酒罐时，罐内压力下降，引起罐内水分蒸发，使啤酒温度下降。蒸发的水被干燥剂吸收，同时热吸收剂吸收热量。由于这样的啤酒罐既可以保鲜又可以冰镇，因而成为当前超市里著名的智能包装。
智能包装技术可以方便消费者选择安全放心的食品，可以延长食品的保质期，有利于食品的保存和运输，具有广阔的市场前景。特别是在市场监管机制还不健全、假冒伪劣产品还很猖獗的情况下，消费者更加需要智能包装技术的帮助。研究人员预测，在不久的将来，用智能包装技术生产的包装袋的数量，将占食品包装袋总数量的20％—40％。
