传统的肉制罐头食品采用金属容器(金属罐)进行包装。金属罐作为罐头食品的包装，具有独特优势。但金属包装综合成本较高，这类食品的消费量增长速度很快，寻求新的包装材料尤为重要。近年来出现的一些新型肉制罐头包装形式，如软罐头，使消费过程变得更加方便，对消费者更具吸引力，在很大程度上扩大了罐头食品的发展空间，为肉制品加工业的发展提供了新机会。
肉制罐头对包装材料和容器的要求
它的包装材料和容器的选择必须满足一般食品包装的要求。同时，由于罐头食品的特殊性(即有较长的贮存期、保持肉制食品原有的色、香、味等特色，且要方便食用)，其包装材料和容器又有一些特殊要求。
1．材料和容器本身无毒、无味，与内装物接触后不产生有害物质；
2. 有良好的阻隔性能、密封性能，防止氧气渗入发生氧化作用，对肉制品造成不良影响；
3．材料的透湿性极小，避免肉制品的水分与外界环境发生交换，对其质量产生影响；
4. 能够阻隔光线的透射，避光达到保持肉制品质量、风味的要求；
5．有良好的耐腐蚀性，保证肉制罐头中调味的汤料不与其发生反应变质或产生有害物质；
6. 有一定的机械强度、良好的力口工包装操作工艺性、印刷适性等特性，以适应工业化生产的需要和包装装潢印刷的需要。
软包装材料用于肉制罐头食品包装的适应性
软包装是指“使用柔性材料(如纸；张、塑料薄膜、铝箔和镀金属薄膜等材料)制成的包装”，而软包装材料通常是层合卷筒状材料，它们能顺应内容物形状。大量单层材料均可看作软包装材料，每一类单层材料都有其局限性，如热封性、印刷适应性、柔韧性、蒸煮性等；如果用于产品的包装，还必须与产品相适应，如阻隔性(阻隔水汽、氧气)、避光性、抵抗屈扰龟裂性、材料本身的气味、毒性等方面的特性必须与所包装的产品相适应。因此，应用于肉制罐头食品包装的软质包装材料常常采用多层复合材料，以发挥复合材料中各单层材料的优点，满足肉制罐头食品对包装材料各方面的特殊要求。
综上所述，用于肉制罐头食品包装的材料，必须同时满足软包装材料和可蒸煮包装软质材料两个方面的要求，一般应为性质不同且能够相互弥补不足、发挥各自优势的两层或多层材料(包括塑料材料、镀铝材料和铝箔材料等)。一般而言，这类包装材料需要经过110—140℃高温的热水或水蒸气的杀菌过程，要求材料具有良好的热封性能、耐热性能和高阻隔性能，同时需要满足机械加工性能、装饰装潢性能(印刷适性)等方面的要求。
软包装材料在肉制罐头食品包装中的应用
目前，常用于肉制罐头食品包装的软包装材料是蒸煮袋包装。主要有透明蒸煮袋和铝箔蒸煮袋两种。蒸煮袋包装的食品，又称为“软罐头”，是指用软质包装容器包装，经过100℃以上高温杀菌后达到商业无菌，可在常温下长期保存的包装食品。其包装材料是由两层、三层或多层不同基材复合而成的材料，近年来在食品罐头，特别是肉制罐头食品包装中兴起的一种新的包装形式。
用蒸煮袋作为肉制罐头食品的包装，与传统的金属罐罐装相比，有以下优点：
1. 由于软罐头采用的复合软包装材料厚度小、传热快，使得杀菌和蒸煮时间比同等容量的金属罐短，可以使食品免于过度蒸煮，以减少营养的损失，保持原有的风味，并且可以节省能源；
2．包装材料和容器重量轻、综合包装成本、携带和贮存方便，生产时封口和食用时开启方便；
3．软罐头贮存期较长(一般常温下可达12个月)，有些软罐头在贮存、运输和销售过程中无须冷藏；
4．食用时带包装进行加热再蒸煮，可以最大限度的防止风味的散失；
5．内装食品与包装容器之间的副作用和影响比金属罐少，不会产生金属味等污染；
6．能够有效节省运输成本和贮存空间，在一定程度上可以降低生产成本，增加产品的竞争力。
软罐头也存在着明显的缺点，如包装容器的强度低，很容易被戳穿；保存期不如金属罐和玻璃罐长；生产能力较低等。目前，软罐头在我国的肉制罐头市场上仍然没有占据主导地位但其有着良好的发展前景。
随着蒸煮袋包装和相关技术的发展，高温蒸煮包装容器除了袋装形式外，出现了其它形式的包装容器，如共挤复合多层次片材结构的包装容器。这种容器不同于一般蒸煮袋材料的多层次薄膜结构，利用多层共挤方式生产的复合塑料片材，经过真空吸塑热成型或压力热成型制成各种形式的包装容器。这种容器可用微波炉和电阻炉进行杀菌，结构形式变化较多，如杯状、托盘、瓶状、管状等。
