海蜇是低等多细胞动物，进行世代交替生殖，水母型通过有性生殖产生无性世代水螅型，水螅型通过横裂生殖产生有性世代水母型。水螅型营固着生活，水母型营浮游生活。通常所说的海蜇即渔业上利用的个体，是指水母型成体。
海蜇是暖水性大型食用水母，主要产于中国沿海；日本西部、朝鲜南部也有小规模一产；前苏联远东海区也曾有记录。终生生活于近岸水域，尤其喜栖河口附近，分布区水深一般5—20米。对水温适应范围一般为16—30℃，最适18—24℃，致死水温上限为35℃。对盐度的适应范围为10—32‰，最适14—20‰；致死盐度下限为6‰。喜栖光照强度在2400lux以下的弱光照环境。
海蜇的运动主要靠内伞的环状肌有节奏的舒张和收缩。环肌收缩时将伞体下腔的海水挤压出去，利用产生的反作用力推动身体朝伞顶方向前进。成体海蜇的环肌每分钟收缩50次左右，这种环肌的伸缩运动，从出生到死亡昼夜不断。
海蜇系雌雄异体，秋季性成熟。生殖腺4个，呈折叠状，位于生殖下穴内侧的消循腔中，有胶膜相隔，不与外界直接相通。个体怀卵量数千万粒，分批成熟排放。无生殖管，成熟的性产物直接弥散于消循腔中，经吸口排出体外。
海蜇螅状幼体细长的触手上生有许多刺细胞，刺细胞内含毒素，通过刺丝放射毒素可麻醉或杀死小型浮游动物，然后由触手将所捕获的饵料生物送入口中；触手是螅状幼体捕食器官。海蜇的碟状幼体具有一个方形的口，在生长发育中，随着口腕的形成，大约至伞径20毫米时，口腕基部愈合，中央封闭。代之以在口腕和肩板的小触指基部出现的许许多多吸口与外界相通。吸口很小，只能摄食浮游生物。吸口附近的触指和丝状附器上生有很多的刺细胞，形成强大的捕食系统。辽东湾海蜇的食物组成约40种，隶属于硅藻类、原生动物、甲壳类、多毛类幼体、贝类幼体、及鱼虾贝类卵粒等几大类群，但以小型甲壳类、纤毛虫类和贝类幼体为主。饵料生物绝大多数小于1毫米。海蜇摄食活动昼夜不断，一次饱食之后经3—4小时食物基本上被消化。食量很大，以卤虫无节幼体计算，伞径230毫米个体的每日摄食量为290万个。生长异常迅速，体重仅3毫克的碟状幼体，经3个月的生长，可达10公斤以上，增重300多万倍。最大个体达50公斤。
