叶龄是小麦植株的主茎在生长过程中的不同时期已经出现的叶片数。由于小麦的叶片与植株生育进程和各个部分器官的建成保持密切的相关，无论在任何地区、任何年份、任何条件下，都可以根据叶龄明确划分各个生育阶段和鉴别不同生育时期，从而准确地抓住关键的有利时机进行科学管理。
小麦植株的生长发育和各部分器官的建成可划分为等待生长、开始生长、加速生长、显著生长和生长定型5个阶段。开始生长阶段，对肥水条件和栽培措施的反应最敏感，是运用栽培技术进行调控的最佳时机。小麦“不同叶龄时期肥水促进综合效应表”，可以作为指导实践的依据。
正确运用小麦叶龄指标促控法，要全面了解叶龄与生育期的对应关系，针对不同叶龄时期生育特点和主攻方向，抓住促控的有利时机。掌握不同生育期的苗情变化动态，因地制宜、因苗管理，采取叶龄促控技术措施。
