球虫感染是一种诊断不足的且会引起仔猪腹泻的问题，会对猪的健康和生长表现产生长期的影响。
全世界的生猪生产者都意识到了仔猪腹泻导致的问题，包括死亡率、生长表现差及对其他疾病更易感染等。预防仔猪腹泻的主要策略如改善卫生条件和生物安全措施都可以帮助减少很多类型的腹泻的发生。然而，更重要的是了解仔猪腹泻发生的原因，才能有效地、有针对性地制定特定的控制计划。本文主要讨论仔猪球虫病的问题。
人们已经意识到球虫在仔猪上不断地变异，但是这仍是一个全球性的疾病。一项研究数据表明，在大多数国家，球虫在猪场的流行率很高(45%~85%)，在仔猪上的感染发生率也很高(>30%)。然而，仍有很多人不了解其真正的流行性，因为通常人们不会报告球虫感染的发生。
寄生虫概述
引起仔猪球虫的寄生虫主要是猪孢子球虫，这是一种猪特有的球虫。猪也会感染其他的球虫品种，但通常不会引起疾病。球虫卵囊从受感染的动物身上脱离后可在猪场存活几个月乃至数年。仔猪从环境中摄入了之前从猪身上脱离的卵囊后，就会被感染。一旦卵囊进入了小肠，这种原生动物就会进行一系列的生长增殖，仅需5~7天时间就会形成新的卵囊。在细胞中，这些侵入和增殖不断进行，直至爆发。这个过程会破坏受感染细胞，而后损坏肠道、导致腹泻。如果新的卵囊被排泄在粪便中，这些卵囊在环境中经过较短的成熟过程就可以感染其他动物了。
诊断和临床表现
仔猪感染球虫后的临床表现会在6天到3周内表现出来。其在出生后即被感染，因为这个阶段最容易受到感染。球虫感染是引起仔猪6到15日龄腹泻的最常见的原因，所以在日龄较小时发生仔猪腹泻的主要途径之一即是球虫。仔猪会表现出较差的状况，如脱水、被毛粗乱、腹泻物呈浅黄色或灰白色。
目前，可通过检测粪便中的卵囊来确诊是否为球虫感染。通常，兽医也希望通过剖检去观察损伤特征和其他的肠道病理现象来进行诊断。然而，不处理球虫感染的话腹泻就会加剧，所以通过药物治疗的反应是通常情况下用来确诊的方法。
对健康和生产的影响
仔猪感染猪孢子球虫后的死亡率通常较低，但是也存在变数，这主要取决于仔猪的健康状况。例如，有证据表明如果同时有轮状病毒感染，仔猪的死亡率可达30%。
仔猪感染球虫后的严重程度也不一致，一些动物可能会在7日龄时就表现出腹泻，而一些动物随着感染压的增加，一周后才有临床表现。在大多数情况下，猪只会随着日龄增加而增强对球虫的抵抗力，所以在3~4周龄以后较难暴发球虫问题。
临床和亚临床的球虫感染对猪具有短期和长期的影响。球虫感染的特点是对不同批次的仔猪的差异性，这些感染的动物极容易被二次感染，如感染大肠杆菌等。这种寄生虫会破坏肠道细胞壁，从而导致细菌更易定植。肠道的完整性受损也会导致营养成分的吸收减少、生长速度下降、饲料转化率下降。因此仔猪的断奶体重受到影响，且长期来看，其与达到屠宰体重时所需日龄更长呈正相关。这最终会增加育肥成本，特别是增加了饲料消耗。
断奶体重差可能是亚临床球虫感染的一个信号
仔猪亚临床感染球虫是比较普遍的。即使仔猪没有表现出腹泻的症状，但是其仍然对肠道有明显的破坏。断奶体重较差或者变异大就可能是亚临床感染的一个信号。这些动物可能没有什么临床表现，但是会排出大量的球虫卵囊，由此将会感染后续仔猪。
治疗
用磺胺类等抗生素进行治疗球虫是过去常用的手段，现在在一些国家仍然在使用。口服妥曲珠利也是一种方法;还有一种可能的方法是使用疫苗，但目前尚无有效疫苗。如观察到明显的临床表现，强烈建议应立即进行药物治疗。如果不能确诊，可取粪便样品进行球虫卵囊的鉴别和计数。如此可以减少损失，也减轻对肠道的持续性损坏。为了预防球虫的临床暴发，很多养猪场会采取过度用药的治疗方法，如对猪场的所有仔猪进行3~5天的用药治疗。
预防
球虫是一种可以大量增殖的原生动物，仔猪可能仅摄入少量的卵囊即会排出百万数量的卵囊。基于这个原因，控制球虫不仅是针对某个特定的仔猪，而要着眼于整个圈舍的仔猪，甚至下一批的仔猪。所以，预防球虫的计划应该是针对整个猪场进行的。
与防治其他疾病一样，在控制球虫的问题上，卫生和生物安全同样非常重要，特别是在母猪或者仔猪被移进圈舍前。球虫卵囊对于很多消毒剂均有耐受性，因此清洁和使用高压水进行冲洗圈舍是有必要的，当然，市场上也有一些针对球虫的消毒剂。
仔猪出生时的卫生状况特别重要，因为球虫感染的时期很早。受感染的仔猪会排出大量的球虫卵囊，所以喂料器和饮水器附近区域要保持干净和干燥，垫料需要经常更换。平常也需要打扫干净仔猪的喂料器和饮水器。确保仔猪的健康状况也可以减少球虫带来的影响。保证仔猪最大限度地摄入初乳、防止脱水、进行供暖及保证活动区域的干燥等也非常重要。
结论
如果是新建的猪舍，球虫可能不是最急需关注的问题。但是，观察一些感染的信号和寄生虫检测也非常重要。在一定程度上，预防措施能起到作用，但是球虫仍会是一个日常性的问题。
在很多国家，仔猪出生后球虫的感染和暴发率是非常高的，但这个问题在一些区域受重视程度有限。因此，针对生猪生产者和养猪场工人的教育非常重要，建议将此问题纳入兽医的责任范围和每个猪场的兽医健康计划。
正确地管理球虫问题可以明显地减少抗生素的使用，这对减少管理猪场的成本和达到合理使用抗生素的目标也是有积极作用的。总而言之，如果猪场的球虫没有得到很好的控制，将会明显地影响整个猪场的表现，影响生产者的收益。
