肉牛的初配年龄应根据牛的品种及其具体生长发育情况而定，一般比性成熟晚些，初配时的体重应为其成年体重的70%左右。年龄已达到但体重还未达到时，初配年龄应推迟；相反则可适当提前。一般肉牛的初配年龄为：早熟品种，公牛15～18月龄，母牛16～18月龄；晚熟品种，公牛18～20月龄，母牛18～22月龄。
肉牛生后10～12个月龄，杂交肉牛12～15个月龄，公牛可以产生具有受精能力，母牛可以排出成熟的卵子，这时只叫成熟。成熟决不意味着就可以用来繁殖，因为这时肉牛体尚未充分发育成熟，若进行繁殖，不但对肉牛本身的生长发育受到影响，而所生的后代品质也是低劣的，间接影响将来生产性能的发挥，当然过分延迟配种也常常会造成不孕现象。肉牛机体具备成年肉牛固有的外形，叫体成熟。体成熟就可以参加配种繁殖，一般肉牛体成熟是1.5～2岁，杂交肉牛为2.5岁；乳牛约在15～22个月龄。但由于肉牛品种、饲养管理、气候条件等不同，大有促进和延迟体成熟的可能。肉牛在是好的饲养管理条件下，一般可利用10～15年。
初配年龄
公、母牛达到性成熟时，虽然生殖器官已发育完全，具备了正常的繁殖能力，但此时身体的生长发育尚未完成，故尚不宜配种。
使用年限
肉牛的繁殖能力都有一定的年限，年限长短因品种、饲养管理以及牛的健康状况不同而有差异。肉牛的配种使用年限为9～11年，公牛为5～6年。超过繁殖年限，公、母牛的繁殖能力会降低，便无饲养价值，应及时淘汰。
公、母牛配种过早，将影响到本身的健康和生长发育，所生犊牛体质弱、出生体重小、不易饲养，母牛产后产奶受影响，公牛性机能提前衰退，缩短种用年限。配种过迟则易使母牛过肥，不易受胎，公牛出现自淫、阳痿等而影响配种效果。因此，正确掌握公、母牛的初配年龄，对改善牛群质量、充分发挥其生产性能和提高繁殖率有重要意义。
