小母肉牛一般在6～12月龄初次发情，此时发情持续期短，周期也不正常，生殖系统及其机能仍处在生长发育阶段，还不适于繁殖犊牛。公、母牛在8～12月龄的性成熟期，已具备了生育能力，但此时身体正处于生长发育的旺盛阶段，如果配种受孕，会影响它们的生长发育及今后的配种繁殖，还会缩短利用年限，后代的牛活力和生产性能也低。所以此时不宜配种，生产中应注意避免野交乱配。
母牛配种过早，将影响到本身的健康和生长发育，所生犊牛体质弱、出生体重小、不易饲养，母牛产后产奶受影响，因此，正确掌握公、母牛的初配年龄，对改善牛群质量、充分发挥其生产性能和提高繁殖率有重要意义。
犊母牛出生后各个器官生长速度基本一致，但到6月龄前后生殖器官生长速度加快，逐渐进入性成熟期。这时，母犊卵巢内的卵子可以成熟，可以分泌性激素，有了性欲和发情表现，可以排卵，进入初情期。这时的母牛能够交配、受精，且可以完成妊娠和胚胎发育过程。
但是，初情期母牛只是性器官开始成熟，还需要经历脑下垂体、卵巢、子宫等的继续发育才能达到完全成熟，这时母牛整个体躯的发育也随之成熟。一般黄牛20～30月龄达到体成熟，就可以安排第一次配种，也称初配。生产中确定第一次配种（初配）时期中以体格发育为依据，年龄只作参考。一般当地黄牛体重在180～210公斤，改良牛在250～280公斤时可以初配。
那么母牛多大年龄开始配种好呢？这要看它的体成熟年龄。公、母牛一般在2～3岁生长基本完成，达到可以配种的体成熟期。据经验，初配年龄一般母黄牛1.5～2岁，公黄牛2～2.5岁，国外引进的公、母牛1.5～2岁为宜。具体应看个体的生长发育状况，以成年牛为标准，当个体的体重达到成年的65%～70%、体高达90%、胸围达80%时为初配适龄，肉牛此时开始配种经济效益最好。
