正常情况下，年轻的、快速生长的鸡只其饮水量是采料量的两倍，所以为鸡只提供洁净的、有益健康的饮水非常重要。水不仅是机体所必需的营养成分，而且对机体的各项生理机能都会产生至关重要的影响。因此任何可以改变饮水质量的因素，如细菌数、PH值、氮的水平、硬度、碱度或矿物质水平的变化，都可以直接影响到鸡只的饮水量或鸡只机体利用所摄入水的能力。
然而，目前许多关于水质的资料都是若干年以前的，而现代的肉鸡已经在生长速度、饲料转化率以及免疫系统功能等方面有了重大的改变。就饮水而言，这里有一个很好的经验：如果你不想喝的水，就不要给鸡只喝。问题的复杂性在于某些水的来源，例如井水，其水质会随着季节的改变而发生极大的变化。如果实际生产中某鸡群生产性能表现不佳，如饲料吸收不良、增重不好或出现健康问题，而又不能给予很好的解释时，我们不妨评估一下饮水系统的状况。
水质参数
哪些可以接受，哪些不可以接受，表1中列出了关于水质参数的指导建议。注意CFU／ml 是指每毫升水中细菌的菌落形成单位，并且mg/l 与百万分之几（ppm）是一样的意思。1 ppm 是多少呢，这就好比把1克的糖溶入100万克（1吨）的水中，如此可得到1ppm浓度的糖溶液。虽然百万分之几的任何东西似乎浓度都非常小，但要记住，鸡只已经从饲料中获取了平衡的营养，如果再摄入其它较高水平的营养成分，如：食盐，（在水中其以钠离子和氯离子形式存在）那么，随着时间的推移，鸡只将表现较差的生产性能。因为它们摄入的物质超过了自身所能接受的量。另外，水中的污染物也可以影响乳头饮水器的正常工作。即便是纯粹的矿物质残渣沉积于密封圈和乳头边缘也可以限制水流及出水量，从而使得鸡只不能获得足够的饮水量，导致鸡只生长率和饲料转化率不能达到最佳水平。
PH值
PH值表示溶液中氢离子的含量，用数字1－14 表示，其中7 代表中性。数值小于7时显示酸性，越靠近1表示酸性越强。数值大于7时属于碱性范围。当PH值高低不是由于化学因素或特殊的污染所致时，它可以影响水的质量。首先，它会影响到消毒药的效力，例如：氯，如果PH值高于8，是以氯离子的形式存在，只有很弱的消毒作用。在水的PH值6.0-7.0时，氯才能达到最佳的消毒效果。这个PH水平可以使氯更多的以次氯酸的形式存在，次氯酸是很强的消毒剂。实际上，残留的游离氯水平不足以起到消毒作用，除非水中次氯酸的水平至少保持85％以上。
对水进行酸化处理使其PH值在4或4以下时，可以为鸡只消化道抵抗细菌活动提供有益的保护，尤其是在嗉囊。虽然饮水质量标准所列PH值低于5.9时可能对鸡只有害，但是几乎没有现实的数据来证明这一点。最近在美国阿肯色大学作了有关的试验：连续或间断的为肉鸡提供不同PH值的饮水（PH 3，4，5，6，或自来水PH8.3），试验显示，在鸡只饲养至42天时，PH值高低对其生长、饲料转化、以及成活率等方面没有什么影响。饮用水PH 4和PH 5的鸡只稍微有些胫骨软骨发育障碍。饮水的PH值可以使用硫酸氢钠来调整。关于PH值，重要的一点在于：把高PH值的水，如8或更高调低至7以下时，许多产品都曾经获得过成功。
虽然碱度和PH值在水源中是相关联的，但二者并不是一回事。（碱度用来衡量水中的碳酸盐、重碳酸盐、和磷酸盐离子）。鸡的味觉传感器只有两个，咸和苦。自然界中大多数有毒物质都与苦味或生物碱有关。因此，如果饮水中含有苦味，则鸡只饮水量势必就会减少，这也许是一种自然的反应。在水中加入成酸剂时，这种情况也有可能被掩盖。请不要过度使用有机酸，如柠檬酸或醋酸，这些有机酸也可以使鸡只的饮水量减少。我们都知道有机酸是典型的弱酸，很不容易释放H+，因此，它们都具有很强的味道。无机酸很容易释放氢离子，这就导致它们的味道不浓。
矿物质与其它因素
鸡只对不同矿物质的耐受力水平是不一样的，对某些物质，如钙和钠，有很强的耐受力，而对于铁和锰，耐受力却非常低。铁和锰可以使水有苦的金属味道，而铁还可以支持某些细菌微生物在水中繁殖，例如假单胞菌或大肠杆菌。如果饮水中确实涉及到铁的问题，那么最好的处理方法是对水进行氯化和过滤。这对清除鸡场饮水系统中的铁离子非常有效。
硬度表示水中钙离子和镁离子的含量。这些物质的最大问题是容易形成水垢。生水垢可以使管道内容积变小从而影响乳头饮水器的正常使用。同时还可以降低消毒剂和清洁剂的效力。水软化剂可以用来降低水硬度，但要注意，如果水中钠离子水平已经很高，就不要再使用含钠离子的软化剂。
硝酸盐是无色无味的，只有通过检测才能发觉它的存在。10ppm浓度的硝酸盐就会影响到肉鸡的生产性能。不过目前还没有一个好方法来去除硝酸盐，而且即便去做，对鸡场来说则费用太高。此外，污水和肥料污染可造成水中硝酸盐含量超标，因此，同时检测水中的细菌数是个一举两得的好主意。
微生物污染
水中的病原体有细菌性的和病毒性的或寄生虫。如果水源有问题或者鸡只生产性能较差，建议对饮水进行细菌检测。例如大肠杆菌总数和需氧菌总数。大肠杆菌一般来源于有机物，如腐烂的植物，绝大多数情况下来自于温血动物的肠道。这意味着水源中有排泄污染物的存在，因而有必要用氯化剂对水井进行彻底的消毒。
检测细菌总数也很重要。多年来为家禽生产者提供的数量众多的水样评估报告中有许多结果令人吃惊。通常情况下，我们发现在封闭的水线中有高水平的需氧菌，有的可达每毫升上百万细菌，而可接受的细菌水平是每毫升100个。虽然在这一细菌水平时生产性能可能变差或不差，但此种状况会使得饮水系统具有潜在的灾难性。因为如果有害的微生物进入水中，则饮水系统为其提供了许多藏身之处。因而必须给予有力的卫生消毒措施解决这一问题。记住，微生物例如大肠杆菌在适宜的条件下几小时内就可以繁殖到数万亿个。
微生物污染从何而来？当鸡只啄饮乳头时，会有一些水回流到乳头上方的空隙里，回流的水中可能含有鸡只饮水时携带的污染物或感染源，包括细菌和病毒。更糟糕的是，在水压比较低时可以使水再流回水井或自来水系统。如果是这样，污染不仅存在于饮水器中而且可能会遍及整个饮水系统。如果不采取措施保持水源中适当的消毒剂水平，那么随着时间的流逝，在温暖稳定的饮水系统中将形成一层菌膜，有害病原体可在此存活数天至数月。在‘博德特氏菌’（可引起火鸡鼻炎）阳性的火鸡群中，从乳头饮水器以及水线调压阀的密封圈里曾经分离到‘博德特氏菌’。
饮水卫生
常规的饮水消毒和饮水系统清洁程序可以防止饮水系统中菌膜的形成和微生物的污染。当菌膜可能不是造成鸡只出现问题的来源时，它也可以为更多有害的细菌和病毒提供保护场所，从而避开消毒剂的攻击。曾经发现沙门氏菌在水线的菌膜里可生存数周。有害细菌还可以利用菌膜作为食物来源。曾经多次做过的关于水井房与鸡舍末端水线水样的对比显示，后者的细菌数要高的多。
一旦有害细菌或大量的非致病菌存在于水源中，那么鸡只的生产性能将会受到威胁。此外，鸡舍温暖的环境可以使饮水系统中细菌污染更趋恶化。一个大肠杆菌在32℃左右时，24小时内可以繁殖24万亿个大肠杆菌。此外，用硝酸银作稳定剂的含有50％过氧化氢的产品对于清除饮水系统中的菌膜具有显著的效果。
用“水勿忧”饮水消毒
水勿忧 最新型水质净化改良剂，一揽子解决从水源至饮水末端水线清洁、饮用水安全、畜禽腹泻等与水质相关问题。
水勿忧是中国养殖业联盟针对畜禽养殖场饮用水问题突出，肠道问题反复不断而研发的一款新型水处理产品，独具水线清洁、水质净化、清除毒素三大功能，其主要成分是过氧化氢、银离子、毒素清除因子、稳定剂等成分。
本品通过复配和特殊工艺，解决了普通过氧化氢遇热非常不稳定，同时维持胃肠道菌群平衡，修复肠道黏膜的机制。其反应终产物是水和氧气，安全无残留。水勿忧能全面清洗水塔、蓄水池、输水管线、饮水器等封闭系统内的生物膜，杀灭各种致病菌，保证饮用水安全，维护肠道健康，解决腹泻问题。
影响饮水卫生的其它因素
另一个重要的因素是水的ORP值。ORP代表的是氧化还原潜力。它简单来说是指消毒剂的性质，例如氯是一种强的氧化剂。强氧化剂可以‘烧掉’病毒、细菌以及有机物，从而使水得以保持微生物学上的安全。ORP值在650毫伏或更高时，显示质量好的饮水用2－4ppm的游离氯就可以达到有效的消毒效果。当ORP值较低，例如250毫伏时，显示有机污染物的含量较高，这会抑制氯对水进行充分消毒的能力。ORP测试仪是一个很好的工具，用它可以检测氯的含量是否不足，并且可以使水中保持适当的氯水平而不超标。一种可靠的ORP测试仪大概80美元，可从一个名为Hanna的器械公司购买。但有一点要注意，当使用氯试剂盒时，它不能区分游离氯和结合氯。在水中有机物的含量比较高时，结合氯的比例也较高。因此，虽然试剂盒检测的氯的水平可能达到4－6ppm，但是其实际消毒效果会很差。总的来说，要根据PH值、ORP值以及氯的水平来确定消毒程序是否有效，并且还要防止由于氯使用过多而对设备造成的损害。
结论
对于鸡只来说水是一种重要的营养物质，但是鸡只饮水的质量常被忽视。给鸡只提供干净卫生的饮水是鸡只达到正常生产性能的有力保障。饮水会成为鸡只出现问题的可疑因素之一，要定期对水中的细菌总数以及矿物质含量进行检测。虽然总的需氧菌落数不能准确的告诉我们水中究竟有什么，但是它可以成为我们监视饮水系统中细菌水平的指示器。通过在鸡场开展常规的水质卫生控制程序，从而使生产者可以防止经由饮水系统环境不佳而导致的鸡只生产性能低下的问题。
