现今时代，世界上家禽育种公司对其产品的不断改进意味着现代的商品代肉鸡会更加有效地利用所采食的饲料，而且所产出的鸡肉会越来越多。如今家禽生产行业中的经济压力日趋增大，逐渐形成鸡群规模越养越大，而饲养管理人员却越来越少的局面。在这种现实条件下，若使商品代肉鸡发挥出可预知的高水平生产性能，我们应充分理解其中最基本的需求，这个意义越来越重要。
孵化厅
商品代肉鸡场的成功起源于孵化厅。研究表明：孵化过程后期受精蛋所产生的大量热能可导致出雏器中的温度过高。此阶段的过高温度对正在出雏的雏鸡产生应激，造成出雏器中雏鸡失水过多，继而鸡舍中雏鸡性能表现不佳。若要改进提高肉鸡早期的生产性能，就要密切观察孵化过程中种蛋的温度和湿度，密切观察孵化后期正在出壳的雏鸡，确保雏鸡不要受到热应激。
肉鸡场
商品代肉鸡良好性能的表现取决于雏鸡到场后即刻有一个良好的开端。现代商品代肉鸡７日龄潜在的体重可以达到180克或更多。如果雏鸡７日龄时可以达到160克以上的体重，可以说明鸡群获得了良好的起步。然而，如果雏鸡７日龄的体重令人失望（只有140克或以下），则说明饲养过程中存在着某些限制或抑制鸡只生长的因素。
一般来说，一周内雏鸡体重不甚理想的原因在于雏鸡难以找到饮水和饲料。
这种情况往往发生在雏鸡刚刚到场的时候，或发生在将雏鸡采食盘和饮水器必须转换为自动喂料和饮水系统的时刻。触摸鸡只嗉囊是否充实，雏鸡７日龄的体重是否达标是检验雏鸡早期生长发育正常与否的重要手段，可用来监测改进商品代肉鸡的生长性能。
如果雏鸡在高温下育雏（采食较少），其生长速率也会受到抑制。雏鸡在21-28日龄之前自己不会调节自己的体温。
嗉囊
雏鸡最初开始吃料时，都倾向于采食质高好吃的饲料，而这些饲料直接进入嗉囊。嗉囊是生长于鸡只脖颈前，颈与锁骨连接处的一个肌肉囊袋。雏鸡在吃料饮水适宜的情况下，嗉囊内应充满饲料和水的混合物。在入舍后前48小时轻轻触摸鸡只的嗉囊可以充分地了解到雏鸡是否已经饮水采食。最理想的情况下，鸡只嗉囊应该充满圆实。嗉囊中应该是柔软，像稠粥样的物质。如果嗉囊中的物质感到很硬，或通过嗉囊壁能感觉到饲料原有的颗粒结构，则说明这些鸡只饮水不够或没有饮到水。嗉囊充满的指标：入舍后 8小时，80％或以上；入舍后24小时，95％或以上。
如果雏鸡嗉囊达不到上述指标，饲养人员应及时采取措施。雏鸡起初并不认识‘饲料物质’是食物，所以应经常刺激鼓励雏鸡尽快发挥其本能的啄食行为。
1)在育雏区域内铺上30％的牛皮纸，有助于防止雏鸡采食稻壳等。在纸上发出的声音可刺激雏鸡啄食。
2)将雏鸡的嘴部触及纸上的饲料－切勿期盼鸡只能找到饲料。
3)经常在纸上撒上少许饲料，特别是入舍后前24小时。
4)确保饲料类型适宜－经筛选的颗粒破碎料
如果入舍24小时后感到雏鸡缺少饮水，应尽快采取行动为雏鸡提供更多的水源。
1)调整饮水系统中的水压，使每个乳头上悬挂水珠
2)调整饮水系统中的水压，使最初24小时乳头下方的滴盘内存有饮水
3)最初24小时内增加辅助饮水器
如果最初48小时舍内的相对湿度超过65％，雏鸡不会容易脱水，向使用自动饲喂系统过渡，即便雏鸡在24小时后采食良好嗉囊充实（如超过95％）， 但仍然会出现７日龄令人失望的体重。如果发生这样的情况，有很大可能是雏鸡在转向使用自动喂料系统和自动饮水系统时出现障碍。如果事实属实，体型较小的雏鸡通常受到的影响较大，主要因为它们采食和饮水的能力较差。
通常情况下，雏鸡开始使用自动饲喂器（自动料槽或自动圆盘式喂料器）后要检查其进食情况。改换自动系统一两天后要检查生长状况，要每日抽样称重一部分雏鸡查看其采食饮水状况，否则几天后会出现生长速率减缓，均匀度变差的现象。
下列的图表表明鸡群一旦在第二天采食受阻时而发生的生长模式。雏鸡应在撒在纸上的饲料吃完之前学会使用自动饲喂器。为防止类似情况发生：
1)继续在纸上撒料，使雏鸡获得更长的时间，逐渐学会使用自动饲喂器
2)确保饲喂器充满饲料，保证雏鸡能找到饲料
3)在饲喂器运转时注意观察雏鸡行为，使其感到饲喂器正在上料
营养
若要达到７日龄潜在的体重标准，雏鸡需要良好的营养供给。研究表明提高育雏料的蛋白水平可以改进雏鸡的生产性能。在育雏料中增加10％的蛋白质（可利用氨基酸）可有效地提高7日龄和42日龄的生长速率，提高饲料转化率和均匀度。胸肉的出肉率也有所改进。
年轻鸡只的消化系统尚不健全，所以要加倍小心确保饲料中的原粮易于消化。饲料中的总油脂水平要保持较低水平，应避免使用饱和性动物脂肪。
如果育雏料(开食料)中粗蛋白的含量低于22％或可利用赖氨酸低于1.16％可常见７日龄的体重达不到标准。育雏料（0-10日龄）所增加的成本可大大地由所改进的生产性能给予补偿。
总结
随着商品代肉鸡生产潜能的不断改进，使７日龄达到标准体重的因素越来越重要。鸡群生产周期最初几天的主要目标就是让雏鸡能吃到料饮上水。只要能达到此目的，鸡只的生产性能就会好。如果鸡只由于环境方面的某种因素不能够吃到饲料和得到饮水，鸡只的生产性能就会受阻。本文章所描述的管理程序将有助于帮助饲养管理人员使肉鸡找到并消耗高质量的饲料，使其尽大可能地发挥潜在的生产性能。
