产生药害的原因虽然较为复杂，但不外乎以下三个方面：一是错用农药或杂质的农药；二是使用变质和含有害杂质的农药；三是尚未掌握施药技术，施药时选择了不适宜的作物生育阶段以及不适宜的施药天气、方法等。
药害的主要症状表现：
（１）斑点型。这类药害主要表现在作物叶片上，有时也发生在茎秆或果实皮上。常见的药斑有褐斑、黄斑、网斑等几种。如水稻秧田初期喷洒丁草胺不当，稻叶会发生不规则褐斑；用井冈霉素喷洒西瓜苗叶，会出现小黄斑；波尔多液在苹果表面上可产生木栓组织的棕色网斑等。
（２）黄化型。这类药害在植株茎叶部位均有表现，以叶片黄化发生较多，主要是农药阻碍了叶绿素的正常光合作用所引起。按药害轻重，有叶片发黄和全株发黄之分。叶片发黄又有心叶发黄和基叶发黄二类。如杀灭菊酯在西瓜上有新梢发黄表现；小麦受绿麦隆轻度药害时，表现为基叶发黄；小麦受西玛津药害时，可从叶尖边缘开始发黄，然后扩展至全叶，造成叶片或全株发黄枯死；敌草隆可使棉苗叶片出现黄化型退绿症状。
（３）畸形型。这类药害在作物茎叶和根部均可表现症状，常见的畸形有卷叶、丛生、根肿、畸形穗、畸形果等。如小麦种芽受到二甲四氯药害时，表现为芽鞘基部和幼根基部肿大；棉苗遭受除草醚药害，则生长点萎缩，棉叶呈撅叶状畸形；番茄受2,4-D药害时，表现典型的空心果和畸形果。
（４）枯萎型。这类药害往往整株表现症状，极大多数是由除草剂使用不当所引起。如水稻苗期的草甘磷药害，可引起植株枯黄死苗；西瓜苗受绿麦隆药害后，表现出嫩叶黄化，叶片枯焦，植株萎缩，以致死苗。
（５）生长停滞型。这类药害是抑制了作物的正常生长，使植株生长缓慢。如油菜使用绿麦隆不当，表现生长迟缓、分枝减少、对产量有一定影响；多效唑用于连晚秧田，若不作移栽处理，采用拔秧留苗栽培，则使秧苗生长缓慢，影响正常抽穗。
（６）不孕型。这类药害是在作物生殖生长期用药不当而引起。如在水稻花粉母细胞减数分裂前后，使用稻脚青，可引起雄性不育，造成空批青粒穗而减产。
（７）脱落型。这类药害大多表现在果树及部分双子叶植物上，有落叶、落花。落果等症状。如桃树受铜制剂药害，会引起落叶；山楂使用乙烯利不当，会引起落果、落叶；波尔多液可引起苹果落花落果；石硫合剂对苹果也可引起落果。
（８）劣果型。这类药害主要表现在植物的果实上，使果实体积变小，果表异常，品质变劣，影响食用价值。如西瓜受乙烯利药害，瓜瓤暗红色，有异味；番茄遭受铜制剂药害，可使果实表面细胞死亡，形成褐果现象；葡萄受增产灵药害，表现果穗松散，果实缩小。
药害与病害有何不同？
斑点型药害与生理性病害的区别在于前者在植株上的分布往往没有规律性，全田亦表现有轻有重；而后者通常发生普遍，植株出现症状的部位较一致。斑点型药害与真菌性病害也有所不同，前者斑点大小、形状变化大；而后者具有发病中心，斑点形状较一致。
药害引起的黄化与缺乏营养元素而出现的黄化相比，前者往往由黄叶发展成枯叶，阳光充足的天气多，黄化产生快；缺乏营养元素而出现的黄化阴雨天多，黄化产生慢，且黄化常与土壤肥力和施肥水平有关，在全田黄苗表现有一致性。与病毒引起的黄化相比，后者黄叶常有碎绿状表现，且病株表现系统性病状，病株与健株混生。
药害引起的畸形与病毒病害畸形的区别在于前者发生具有普遍性，在植株上表现局部症状；后者往往零星发病，表现系统性症状，常在叶片混有碎绿、明脉、皱叶等症状。
药害枯萎与侵染性病害所引起的枯萎症状比较，前者没有发病中心，且大多发生过程迟缓，先黄化、后死株，根茎输导组织无褐变；后者多是根茎部输导组织堵塞，在阳光充足、蒸发量大时先萎蔫，后失绿死株，根基导管常有褐变。
药害引起的缓长与生理性病害的发僵和缺素症比较，前者往往伴有药斑或其他药害症状，而后者中毒发僵表现为根系生长差，缺素症发僵则表现为叶色发黄或暗绿等。
药害劣果与病害劣果的主要区别是前者只有病状，无病症，除劣果外，亦表现出其他药害症状；后者有病状，多数有病症，而一些没有病症的病毒性病害，往往表现系统性症状，或不表现其它症状。
（１）坚持做到先试验后应用。在农药品种大面积推广前，必须先在小范围内进行试验，筛选该药的适用范围、防治对象、防治适期、用药剂量、施药方法等，做到心中有数。
（２）严格掌握农药使用技术。首先是要选准所用的药剂，做到对症下药；其次是要配准农药剂量或使用密度，还必须掌握好适当的施药时期，采用恰当的施药方法，并应注意施药的质量。
（３）抓好药后避害措施。首先是要彻底清洗喷雾器，尤其是施用过除草剂的喷雾器，若再喷施其他药剂，必须彻底清洗；如施用过2，4-D丁酯除草剂的喷雾器械，若清洗不彻底，会对双子叶农作物产生药害。正确的清洗方法是：对塑料桶喷雾器，要用5%碱液浸泡数小时，用清水反复冲洗；对铁桶喷雾器，用1%硫酸亚铁溶液10公斤，浸2小时后，再用清水洗2遍以上。另外，对喷雾器械的喷头、喷片、开关等处，也应认真清洗。
其次是要妥善处置喷雾器中剩余的药液，即当施药完毕后，剩余药液不可随地乱倒，以免发生药害。
药害后应采取的补救措施：
在施药后一星期内经常检查作物生长发育情况，特别是施用除草剂和植物生长调节剂的田块，更需做好田头检查。
减轻药害的急救措施有以下几种：
（l）施肥补救。对产生叶部药斑、叶缘枯焦和植株黄化等症状的药害，增施肥料可减轻药害程度。如麦苗出现绿麦隆药害后，可追施人粪尿，根外追施尿素加磷酸二氢钾。
（2）排灌补救。对一些除草剂引起的药害，适当排灌也可减轻药害程度。
