苜蓿开化初期刈割时，含水量一般在75%—80%，而能够保存的干草安全含水量应为14%—17%。但苜蓿的干燥过程，并不仅仅是单纯的植株脱水过程，其生理性能和物理性能也都发生着显著的变化。因此，为了获得优质的干草，就必须根据苜蓿干燥过程中散失水分的规律及其相应的营养物质成分的变化情况，采取科学的调制方法。
一、苜蓿田间干燥的主要方式：
1、压裂苜蓿茎秆。苜蓿干燥时间的长短实际上取决于茎秆的干燥时间。试验证明，茎秆被压裂后，干燥时间可缩短1/2—1/3。目前，国外多来用集割草、压扁、铺放草行三项作业为一体的联合割草机作业。
2、翻晒通风干燥。苜蓿被割倒后，应使草条摊晒均匀，每隔数小时翻晒通风一次。但最后一次翻晒时，其含水量不应低于40%，以免叶片大量脱落。在这一过程中，一般使用搂草机或翻晒机进行作业。搂草机有横向搂草机和侧向搂草机之分。横向搂草机结构简单，但牧草移动距离大，易混入泥土和陈草，仅适合低产的天然草场。侧向搂草机又分滚筒式、指轮式和旋转式三种，其中指轮式和滚筒式对牧草的打击作用小，且牧草移动距离短，故牧草损失少，目前较多用于苜蓿生产。
3、草架干燥。用草架干燥时，苜蓿可选在地面干燥半天到一天，使其含水量降到40%—50%，然后自下而上逐渐堆放，或捆成直径20厘米左右的小捆，顶端朝里码放。草架干燥的成本较高，但可获得优质青干草，适应于用工便宜的地方或小规模草场。
二、苜蓿田间干燥应注意的问题：
1、苜蓿刈割后，在干燥初期应就地摊开暴晒6—7小时，使之凋萎。在此期间翻晒2—3次，尽快使植株含水量降到50%以下。
2、苜蓿凋萎以后，用搂草机搂成松散的草垄，继续晾晒数小时，含水量约35%—40%（叶片开始脱落以前）左右时，用集草器集成小草堆。苜蓿在草堆中干燥1.5—2天，就可调制成干草。
3、晒制青干草时，翻晒、搂草、打捆、搬运及堆垛等一系列机械作业，应当在叶片还未折断或不易折断时进行，作业时间应选择在早晨或傍晚。
4、选择机械时，在要求其搂集的草条整齐、蓬松、均匀的前提下，尽可能减少牧草的移动距离和相互冲击，最好选用复式作业机械。
5、将苜蓿晾干后打成捆常采用捡拾打捆机进行。捡拾打捆机按打出的草捆形状，分为方捆捡拾打捆机和圆捆捡拾打捆机。方捆捡拾打捆机打出的草捆便于运输和堆放，但机械结构较复杂，价格较高，常用于收获的牧草还要再进行后续加工的情况；圆捆捡拾打捆机结构相对简单，价格较便宜，打出的草捆不适宜远途运输，但便于包膜青贮或半干青贮。
6、正确掌握干草田间打捆的最佳时间。一般认为苜蓿田间干燥至含水量为17%左右才可打捆。若苜蓿含水量降低到20%打捆，则须在打捆垛中间设置通风道。如果所打的干草捆还要进行二次干燥或加工其它草产品，则可以根据暂时存放时间和存放条件，适当提高打捆作业时的含水量。
