水蛭，俗称蚂蟥，是一种经济价值很高的药用动物，以其干燥全体作为中药，具有清淤消肿、逐出恶血、消炎解毒的功效。在临床上多用于治疗闭经、跌打损伤、心肌梗死、血栓静脉炎、产后血晕症，近年来配制其他活血解毒药，试用于种瘤的治疗，效果显著。由于水蛭的药用价值极高，加之近年来水蛭的生存环境受到严重污染，人们又掠夺性捕捉，野生资源已面临灭绝，因此发展人工养殖水蛭已势在必行。人工养殖水蛭，以宽体金线蛭为主，其个体健壮、肥大，性情温顺，产卵多，繁殖快。现介绍茭白田养殖水蛭的模式。
一、选场建池。选择水源充足、排灌方便、保水力强、天旱不干、洪水不淹、环境安静的深水稻田或茭白田。首先加固田埂，要求埂宽40厘米以上，夯打结实，以防渗漏倒塌。田内开挖涵沟，一般以“井”形为主，沟面积占总面积30%左右，沟宽80厘米、深60厘米以上。田内蓄水深度保持在60厘米以上，即随出水口可选用水泥管或毛竹筒预先埋好，管口用细孔网纱绑扎好，以防水蛭随水流外逃，进水口外亦用网纱绑好，防止杂物等进入。在田埂四周设防逃网，可选用尼龙纱窗网将其下端埋入田埂10-15厘米，然后用木条或竹片条固定。另外在出水口方的田埂上开设2-3个深25-30厘米、宽1-2米的溢水口，防止暴雨时水浸田埂冲坏四周防逃网。
二、饲料管理。水蛭主要以田螺、河蚌、动物血块、动物内脏等为食。田螺、河蚌可一次性投入200公斤左右，让其在田里繁殖与水稻或茭白、水中浮生物共同形成一条生物食物链。另外每星期可增加投喂1-2次动物血块或内脏。投喂方法是：用多块30厘米左右见方的木板，在一角钻个小孔，用绳子绑好，绳子另一端固定在田埂上，将动物内脏或血块放在木板上，让木板在水面上漂浮，供水蛭自由采食，待吃完后拉绳子收回木板清洗干净，以备下次再用。
水蛭生命力极强，养殖技术简单，管理亦粗放，一般只要注意以下几个事项即可：
①水质保持清新，不受污染，进出水口保持有微流水。②投喂的食料要新鲜，及时清除腐败变质的食物。③放养密度不能过大，种蛭每立方米水中可放30-40条。幼蛭每立方米放100-150条。④水温控制在20-30℃之间，夏季高温应保持水位，增大水流量。
三、病害防治
1、干枯病：因温度过高而引起，患病水蛭食欲不振，少活动或不活动，消瘦无力，可见身体干瘪，失水萎缩，全身发黑。防治方法：⑴将病蛭放入1%的食盐水中浸洗，每日两次，每次10分钟。⑵用酵母片或土霉素拌料投喂，增加含钙食物，提高抗病能力。⑶加大水流量，使水温降低。
2、白点病：由原生动物多于小瓜虫引起，患病水蛭体表有白点泡状物，小白斑块，运动不灵活，游动时身体不能平衡、厌食。防治方法：⑴用2毫克/升硝酸汞浸洗患病水蛭，每次30分钟，每日2次。⑵定期用漂白粉消毒池水，一般每月1-2次。
3、肠胃炎：由于吃了变质食物或难以消化的食物引起。患病水蛭食欲不振，懒于活动，肛门红肿。防治方法：用0.2%土霉素拌料投喂。
四、经济效益。田中套种水稻或茭白，水稻可选用高产、优质、耐肥、抗病、抗倒伏的一季晚稻品种，如“赣晚灿923”、“65002”等；茭白选无雄茭、无灰茭、茭白肥大、肉质白嫩、种性好的种苗。这种栖息环境既好又可增产增收，一般每亩水面可产水蛭干品近150公斤，种水稻可收400多公斤，栽茭白可收800多公斤，每亩利润2万元左右，水蛭养殖技术简单、管理粗放、繁殖快，为目前农村致富好项目。
五、加工及销售。水蛭采收一般在冬眠前进行，届时将水排干，用网捞出，清洗干净后用石灰水或开水将水蛭杀死。然后摊平晒干或烘干即可。成品以大小整齐、表面乌黑呈胶质状、有光泽为佳。
