“棉花水浮育苗技术”是湖南省农业专家研究出的一项棉花种植新技术，该技术采用多孔聚乙烯泡沫育苗盘为载体，以混配基质为支撑，将载有棉种的育苗盘放入营养液水体苗床进行培育，具有显著的省种、省工、增产、增效作用，比常规营养钵育苗移栽棉节省用种量40%以上，每亩育苗和移栽减少用工10个左右。棉苗根系发达，木质化程度低，柔软富有弹性，不易折断，生命力强，生长整齐一致。取苗移栽过程中根系损伤少，缓苗期短，比营养钵育苗移栽增产7-10%。该技术可进行工厂化规模应用，也适于农户利用房前屋后的空坪种植，如遇灾害天气，可快速将育苗盘搬到室内，规避育苗风险。“棉花水浮育苗技术”经专家鉴定认为居国际先进水平，是棉花生产的重大技术革命，有很大的推广应用价值。现将其操作规程介绍如下。
一、苗床制备。选择背风向阳，管理方便，靠近棉田的耕地或房前屋后的空坪隙地，苗床宽1.1-1.2米、深20厘米，长2.1米。用锄头挖好苗床，四周夯实。床底平整，捡出石块，尖硬的植物根茎等。
二、苗床铺膜。先将苗床四周和底层用水浇湿，用0.006-0.01毫米厚的薄膜铺在苗床底屋和四周，使膜的背面紧贴泥土，薄膜延伸覆盖到苗床各15厘米。铺膜后立即试水，检查是否漏水及膜底是否有气泡，如漏水需更换薄膜，发现有气泡要重新铺膜。试水后用土压实。
三、基质装盘。选用高效混合基质，将基质倒出后用水均匀湿润，使基质含水量达到自身重量的60%（手捏成团，手指间不见流水，下落后自然散开）。将基质均匀倒入育苗盘，用手或竹、木条在育苗盘表面刮平。抖动育苗盘，使基质紧实，下降到离盘面1-1.5厘米，便于播种。
四、配制育苗营养液。先配制母液，用桶或盆等容器按每袋育苗专用肥对水5公斤左右，用手或棍棒搅拌，使肥料充分溶解后倒入育苗池内，然后用清洁水反复冲洗桶或盆2-3次，将冲洗水一同倒入育苗池内。将母液倒入育苗池后迅速加足清洁水，每包肥料配成150-200公斤的营养液。边加水边搅拌，使肥料分布均匀。
五、播种。长江流域一般于4月20日至5月5日播种。播种前15天晒种，每天晒种5-6小时，连续晒3-4天。浸种可采取温开水浸种和温水浸种两种方法。用温开水浸种，可将晒过的种子用75-80℃的温开水浸泡2分钟，然后立即用冷水降温至45℃左右，让其浸泡3-4小时，使棉子充分吸水。温水浸种可用30℃的温水浸种8-10小时，棉子可充分吸足水分。浸种后捞出浮在水面的嫩子，取下沉饱满的种子，粒选无破损，无虫孔的健子催芽。将精选种子沥干，用小塑料袋分装，每袋不超过500克，装好后扎紧袋口，用稻草、棉衣或棉被等保温材料覆盖或包裹，保温催芽（催芽温度30℃左右），待棉子破胸或芽长半粒棉子长时播种。每穴1粒，播于穴的中央，芽尖朝下，使芽尖正对穴底小孔。播种深度以1-1.5厘米为宜，用手指轻轻将种子按下，注意千万不要折断根尖。播完后用基质覆盖1-1.5厘米厚，以基质与育苗孔表面平齐为度。
六、苗床管理。播种后立即将育苗盘放入苗床内，也可先放在室内，待出苗整齐后放入苗床内，置盘时横着排放2个，竖着排放1个。置盘后立即用喷雾器在托盘表面喷洒多菌灵等杀菌剂消毒。然后盖膜，采用塑料薄膜小拱棚育苗。棉花水浮育苗采用催芽播种，因此苗床管理与营养钵育苗有根本区别，这种育苗方式必须特别注意高温烧芽。出苗前一般不下雨天，当气温在20℃以上，只在早晚覆盖，覆盖时间为下午6点半到早上7点半。而下雨天必盖膜，但要将拱棚两端敞开，再在拱棚四周开通风口，通风效果要达到膜内无雾水，无水滴。待棉苗出齐后，不下雨的天，当日最低气温高于18℃，就可昼夜不盖膜，雨天盖顶，四周通风。如有寒流侵袭时，应盖膜保温，或将育苗盘搬到室内。晴天彻底揭膜，避免高温烧苗。当日平均气温在20℃以上可全部揭开膜练苗。棉苗2片真叶后，可抢晴天将育苗盘架高使根系离开营养液，进行1-2小时间断性炼苗。另外要根据棉苗长势酌情喷施助壮素或缩节胺进行调控，防止高脚，此外还要及时防治病虫害。
七、水育苗的移栽。2叶1心到3叶1心为最佳移栽苗龄，每亩栽1200株左右，行距1米，株距45-55厘米。最好选择阴天，小雨天，晴天应于早上或下午4点以后移栽。移栽时取出育苗盘，托起，用手握住棉苗茎基部，轻轻向上拔，不要损伤根系，保持根系完整。移栽时不需开沟或挖穴，用移苗小锄或小铲直接移栽，要使根系舒展，幼苗直立。移栽后及时浇定根水和活棵水。
