母牛从上一次发情开始至下一次发情开始称为一个发情周期。母牛的正常发情包括四个不同的时期。
1.发情预兆期。这是牛出现发情以前的一个时期。这一时期牛阴户微红肿，排尿次数增多，乳量减少，异性牛紧跟不舍，但母牛并不接受爬跨。此时期维持3个小时～8个小时。
2.发情期。这一时期是牛集中表现发情症状的阶段，其特点是：食欲减退，精神不安，在栏舍内不停地走动，昼夜鸣叫，阴户红肿，流出透明黏液呈滴线状，频频举尾，主动接近异性牛，接受公牛爬跨，交配欲强烈。此时期维持8个小时～12个小时。
3.发情后期。此时牛的生殖系统受新生黄体所分泌的孕酮影响，子宫为接受胚泡和它的营养作准备，子宫内膜的子宫腺增殖。如已妊娠发情就停止，直至分娩后再重新出现。若未受孕则进入间情期。
4.间情期。牛子宫和生殖道的其他部分向着近似发情前期以前的状态变化，卵巢的黄体在此期处于活动状态。黄体退化后又开始新的发情周期，如黄体持续存在，间情期则延长。
二、最佳配种期
母牛的发情时间较短，养牛老农的经验和实践证明：黄牛在发情后6个小时～12个小时、水牛在发情后18个小时～20个小时配种比较合适。这是因为一般母牛都在这段时间内排卵，此时配种受胎率最高。但有些母牛排卵不易掌握，最好采用重复配种的方法，即在发情症状明显时配1次，过10个小时后再重复配1次。
三、配种后注意事项
配种后12个小时内不要让母牛下水、上坡，并避免饮水或喂食过饱等。增加母牛的营养，保证胎儿正常发育。忌喂发霉变质和酸度过大的饲料。
