化控是棉花高产的重要技术之一。为实现化控的目的，把握好第一次化控的时期非常重要。
何时开始化控最好，根据棉花生长发育规律、气候特点和化控药物的作用机理，通过科枝人员和广大棉农的科研、 生产实践，一般情况下，以棉花盛蕾期(即现第4个果枝，北方棉区多数年份在6月15日至20日前后)第一次喷施缩节安为最佳时期。这是因为：
(1)盛蕾期正是棉花根系生长最旺盛时期，此后根系的生长速度将趋缓，地上部的生长速度将加快。而盛蕾期化控，正好在地上部加快生长到来时发挥控制作用。
(2)6月中旬以后，日平均气温将持续升高，较少出现剧烈降温，而且雨天热天碰头的机率增多，如盛蕾期不开始化控，一旦出现“雨热碰头”，很容易造成棉株徒长，形成被动化控。
(3)棉花盛蕾期后半个月，将陆续现第5 个至第9个果枝，这正是棉株中部的5个果枝。能否将这5个果枝和果节的间距控短，关系到化控的成败。而缩节安喷施后的有效作用期为15—20天。盛蕾期化控正好对中部5个果枝起作用。
因此，一般情况下，第一次化控的最佳时期是盛蕾期前后，在肥沃地、棉苗早发地、苗期多雨年份，化控可适当提前；在瘠薄地、棉苗迟发地、苗期干旱年份，化控可适当推迟。
在生产实际上，不少棉农对第一次化控的时间把握不住，常常偏晚，错失了最佳时期，以致造成被动。关键是掌握好用药量，棉花第一次化控，每亩以喷施符合标准的缩节安(含有效成分不低于 97% 、含杂质不高于1.5%)0.3— 0.5克为宜，如天热地湿、棉株长势旺，可适当增加药量；如天旱地干、棉株长势一般，可以降至 0.2克；如果棉株已出现旱象，不仅不能化控，还要考虑浇水。一般在化控后的第三天，新出的嫩叶颜色变深，有光泽，叶面出现皱折，继而幼叶也出现皱折，叶片上举，棉花改变了株型，这就是第一次化控达到的理想效果。
当然，仅一次化控并不能解决问题，棉花生长最迅速的时期是花铃期，这一阶段要持续 50天左右，必须全程化控才能保证成功。第一次化控后约10天，棉花进入开花期，缩节安的作用力日渐微小，而此时的棉株已大，气温日高，降雨的机率更大，这时即使棉株生长速度不快，也要接连进行第二次化控，药量可加大到每亩0.8—1克。以后还要视棉株生长及天气情况，进行第三次、 第四次化控……否则，一旦降雨后再控，往往很难控住，还可能把第一次化控的成果抵消，造成前功尽弃。
在生产上常常看到，有些棉农化控药打得不少，棉花依然棵高、枝长、叶大，主要原因是第一次化控晚了。北方棉区第一次化控的最佳时期恰逢麦收阶段，要密切关注棉花长势，做到收麦、管棉两不误。
以上具体的化控时间和药物用量主要针对北方棉区。而南方棉区要根据棉花长势和天气情况因地制宜地安排实施。
