中草药种类繁多，大多数为多年生的草本植物，是一类长期处于野生状态的植物，主要靠天吃饭。但由于中草药的营养规律与特点较为突出，人们对其施肥技术的研究又很少，使得目前在中草药施肥上存在两种偏向，一种认为野生型中草药不需要施肥，尤其不能施化肥，最多施点有机肥；第二种是搬用大田作物的施肥方法，一味大水大肥催产量，而不针对中草药的特点进行科学施肥。这两种情况对人工栽培中草药的药材产出和提高药效都是不利的。河北和河南部分地区的调查表明，当地在中草药施肥管理中，主要是以有机肥当家，凭经验施肥，在施肥决策上还不能运用测土施肥和药用植物营养诊断等先进技术。一般在施肥方法上，重施底肥不施追肥。大部分底肥在秋季使用，也有少部分在春季用，基肥是有机肥，追肥用腐熟的有机肥，如饼肥和人粪尿等。
专家指出，中草药的施肥目标，不仅要考虑如何提高药材产量，同时应注重提高中草药的药效。为了获得较高的药材量和足够的药效，必须针对药用器官特性在施肥上有所区别。
中草药施肥要在有机肥的基础上施用适量的化肥，二者的配合施用才有助于产出和药效的综合提高。近年来一些研究表明，单独多用有机肥也不完全适合于各种药材植物，如人粪尿用在人参和西洋参上容易抑制须根的发育；在黄芪上全部施有机肥的效果不如施专用复合肥的效果好。
在施用有机肥的基础上化肥的施用原则为：谨慎施用化学氮肥，重视配施化学磷钾肥，巧施中微量元素肥料。例如，以花和果为药用器官的中草药植物，要注重配施磷钾肥；以根和鳞茎为药用器官的中草药植物，要特别注意钾肥的施用。对于各种中草药植物的施肥来说，化学氮肥的使用都要特别谨慎，过量施氮会导致药性降低或者徒长、烂根。由于中草药植物既要获取适量的药材又要有较高的药效，根据近代药物化学的研究表明，药物作用的有效成分大都是一些体内次生代谢产物，为了这些成分的产出和作用效果，在施肥供应上不仅要保证大量元素还需要微量元素的参与。但很少量的微量元素肥料通过土壤施用时，必须先和大量有机肥掺混后才可施得均匀。当微量元素肥料直接喷施时，一定要把握肥液的适当浓度和使用次数。这样才有预期的效果。
