秸秆的特点是粗纤维含量高（30%—40%），并含有木质素等。木质素虽不能为猪、鸡所利用，但却能被反刍动物牛、羊等牲畜吸收和利用。由于秸秆属于劣质粗饲料，所以，作为饲料应用时，必须加入适量的补充营养物质，才能提高其利用价值，提高家畜的产出量，达到合理利用的目的。
补充能量 秸秆类饲料的代谢能一般每公斤不超过8—37兆焦（对反刍动物），净能则相对更低。因此，只能维持家畜一般生长发育需要。如需产奶和增重，就必须补充精料（糖蜜或优质干草等）。据调查，一般精料补充量应在20%—60%之间。
补充氮素 作物秸秆的粗蛋白含量一般在3%—4%之间，故一般只能够维持通常生长发育所需。牛、羊等反刍动物，能借助瘤胃微生物利用非蛋白态氮作为氮素补充物。但利用蛋白氮作为氮素补充物时，最好经过热处理和甲醛处理后，再拌入饲草中进行饲喂。
补充矿物质和维生素 秸秆的含磷量一般为0.02%—0.16%，而家畜的正常生长和繁殖则需要0.3%左右。因此，如以秸秆为主饲料喂牲畜，则需补磷、补钙及其他一些微量元素，如锌、硒等。维生素的补充一般以维生素A或胡萝卜素最为重要。对此，可通过饲喂青饲料或合成维生素A进行解决。
