母畜产仔后1～24小时分泌的奶水称为初乳。仔畜产出后应及时让其吃上初乳，特别是在夏季出生的仔畜，初乳越早吃越好。因为夏季高温高湿的环境使各种病原微生物(病菌、病毒)大量繁殖，初生幼畜抵抗力极弱，很容易受病原微生物的侵袭而致病，直接影响仔畜的成活率。
母畜初乳中营养物质丰富，能帮初生幼畜迅速地适应新的环境条件：初乳中蛋白质的含量比一般母乳高3～8倍，干物质含量高1～2倍，维生素A含量高70倍以上，这对幼畜生长和维持其强烈的代谢有很大的作用。初乳中还含有大量的磷脂类、酶、激素、免疫体等，能够使初生幼畜获得免疫物质，增强抗病能力，促进生长发育。另外，初乳中的矿物质也比一般母乳含量多，而且其中含有多量镁盐，具有轻泻作用，能促使幼畜排出胎粪，保证健康。因此，幼畜出生后1～2小时，应尽快地使其吃到初乳，这是保证幼畜适应新环境条件的重要关键。例如：仔猪出生后，如母猪很安静，就应尽快地擦去仔猪身上的黏液，称好初生重，登记公母数及其特征后马上让其吃初乳。仔猪若不会吮乳头，可先把手指伸入其嘴加以诱导；如母猪不安静，可把仔猪暂时放入接产箱内，待母猪安静后再让其给仔猪哺乳。
