立秋以后，随着土壤透气性的减弱和棉田封垄后地温的降低，土壤供钾能力日渐减弱，加之棉株根系的日趋老化，棉株逐渐陷入缺钾的境地，如不及时补充钾肥，8月下旬至9月上旬就会表现出明显的缺钾现象。
当棉株缺钾时，钾素会从老叶中转到幼嫩的组织中，所以棉花缺钾会最先表现在下部老叶，叶脉仍保持绿色，而叶肉逐渐褪绿。特别是9月上中旬，缺钾棉田在连续低温秋雨条件下，土壤中有效钾供应几乎中断，棉株会突然衰竭，2～3天内棉叶会迅速变黄或变红，继而干枯脱落，茎秆枯死，棉株死亡（此症状又称“红叶茎枯病”）。如果在此之前钾素未得到及时补充，将会造成棉株上部结铃减少或无铃，铃小迟发，吐絮不畅，衣分降低，叶片脱落，乃至全株死亡的后果。
因此，秋后（一般在8月上中旬）是棉花补施钾肥的关键时期。棉花秋后施钾一般通过根外追肥进行，主要有以下几种方法。
喷施硫酸钾。硫酸钾中氧化钾高达52%，溶解快，几乎没有沉淀，是补钾的首选。一般每亩用硫酸钾0.5公斤对水100公斤喷施，每7天喷一次，连喷2次。
喷施氯化钾。氯化钾中氧化钾高达60%，也较易溶解，但棉叶对氯离子较敏感，如进行叶面喷肥，一般宜用1%的浓度，即每亩用氯化钾1公斤对水100公斤喷施，每7天喷一次，连喷2次。
喷施1%草木灰浸出液。草木灰富含钾素，常用作叶面肥，一般每亩用草木灰2公斤对水100公斤过滤取浸出液喷施，每5天喷一次，连喷2～3次。
喷施磷酸二氢钾。一般每亩用磷酸二氢钾0.2公斤对水100公斤喷施，每7天喷一次，连喷2次。但须注意的是，磷酸二氢钾只适合用在营养生长过旺、有晚熟趋势的棉田，早衰、早熟棉田以及生殖生长较旺而营养生长较弱的棉田，不能再喷施磷酸二氢钾。
