近年来我国鸡群发病严重，死亡率较高，给养殖业造成巨大的经济损失。禽病已是困扰我国养禽业的关键问题之一。对于长期从事饲养的专业人员来说依据丰富的理论和实践经验很容易从鸡（群）的异常情况判断是否患有疾病；而对缺乏经验的人员则相对较难，一般只有在鸡群大规模发病具有比较明显的病症，甚至死亡时，才能发现鸡群患病。这时大多数已进入疾病流行的中后期，一般弱小的个体往往先出现病症，随着流行的加重数量也随之增多，即使及时诊断治疗都难以控制。如何区别健康鸡（群）与患病鸡（群），现介绍几种识别方法：
看食欲与采食量：健康鸡群食欲旺盛，消耗的饲料量和饮水量都是相对稳定的，且个体有一定重量；而病鸡则不吃食或少吃食，鸡群消耗的饲料量和饮水量均变化较大，个体也肉薄身轻。因此可根据每天（次）饲喂饲料量，掌握摄食量增减情况，进一步判断鸡群是否健康。比如饲养环境温度发生较大变化时，采食量就会产生变化；部分传染病可引起鸡群食欲减退甚至废绝，而感染伤寒、霍乱和曲霉菌等时则常有口渴的表现。
看泄殖腔与排泄物：健康鸡的泄殖腔周围羽毛较洁净，鸡粪为圆柱形，细而弯曲或卷成圆盘状，外部夹杂有白色薄层尿酸盐；而病鸡的粪便颜色、形状均有变化，且常粘连在泄殖腔周围。雏鸡患白痢时呈白色糊状或石灰样；新城疫呈黄色、黄绿色或灰白色稀粪，肛门周围有点状出血点；传染性法氏囊病，则排出黄白色水样稀粪；患球虫病时呈棕红色稀便或血便。此外还可能提示其他疾病如霍乱、马立克氏病和白血病等。
看体温：鸡的正常体温是41-43℃。雏鸡正常体温比成鸡体温低3℃，保温能力弱，因此，低温期雏鸡易“打堆”取暖，所以必须做好育雏保温工作。一般而言急性病鸡体温升高，呼吸时快时慢，心跳紊乱不规则。如患呼吸道疾病时，产生流鼻涕、咳嗽、呼吸有呼噜声，时而打喷嚏，上呼吸道和气囊中有黏性渗出物，眼睑肿胀，重者失明等症状。如低致病性禽流感，体温明显升高，采食量下降，蛋鸡产蛋量明显下降，且蛋壳发白。
看行为与形态 动态时健康鸡精神饱满，行动敏捷，步态有力，勤于觅食行动敏捷，羽毛紧贴；而病鸡精神萎靡，弯颈拱背，行动缓慢，步伐不稳，懒于觅食，羽毛松乱，翅尾下垂。静态时健康鸡呼吸顺畅，不张嘴，眼睛干净且灵活有神；病鸡则呼吸困难，不时张嘴，眼红或眼球浑浊不清，缩颈闭目，时有分泌物流出，并对外来声音反应迟钝，头颈扭转不灵活，或将头插于翅膀中等。同时还可从声音判断，健康鸡叫声长而响亮；病鸡则叫声无力，短促嘶哑。如排泄时发出“吱吱”的疼痛声可能是鸡白痢的表现；而咳嗽和打喷嚏则可能与新城疫、传染性支气管炎和支原体病有关。
