各种作物的生长发育、吸收功能和产品器官不同，决定了作物对肥料需求具有一定特殊性，其中包括需肥数量、需肥时间，肥料种类，施肥方法等等。准确地认识这些特点，才能做到科学施肥。
与施肥密切相关的杨树的第一个特点是它的树体高大。一般5～6年生的片林、林网或四旁植树的树高可达20米左右。据测算，欧美杨盛夏每亩叶幕（叶片、叶柄）生物量约800～1000公斤，其叶含氮量2.2%～3.2%，每亩杨林叶所含氮量约为20公斤左右。当然，计算施肥量还有落叶前营养回流与第二年春的再利用，枝干增重，肥料流失，落叶散失等等。但仅此巨大的枝叶形成所需肥料数量已超过大多数作物、果树、林木。
杨树生长的第二个特点是一次栽植，多年定点生长，对栽植穴局部及其周围的矿质营养消耗尤多。对重茬栽植林片，矿质营养亏缺严重，因而必须大量补给肥料，以维持地力。
与一年生作物不同，杨树一生分为不同的年龄阶段。简单地可分为栽植当年成活恢复期，2～4年树冠旺盛生长期及5年生以后大树材积增长期。不同树龄的营养生长和需肥特点不同，应区别树龄、长势，确实不同的施肥量和施肥时间、方法。
杨树根系快速形成且深远广大是其第四个特点。除刚栽植的一二年生树外，其根系可以伸展至林地的深层和较远距离，具有网状密集的分根，因而它可以吸收分布广远的矿质营养。由此，四五年生的杨林，可以采用全园施肥方法，而不用局部穴施。
杨树的产品器官是主干，主干属于营养器官。因而它不需要如同果树、棉花一样的促进与控制相结合的肥料调控措施。在杨树生长的几年中，基本上都是以肥水促进营养生长，尤其在沙薄地，更是如此。
