棉花的适宜密度，不仅关系到棉花个体和群体是否能协调均衡发展，还关系到对不同气候的适应程度。所以这是棉花高产稳产的关键措施之一，在播种之前就要设计好，以做到全年主动管理棉花。
通过多年份和多地、多点调查发现：北方棉区最容易实现棉花高产稳产的密度是每亩2500~3000株。按每株结优质铃（每铃棉籽至少24粒）18~22个计算，亩优质铃为5万到5.5万个。可保证棉花亩产子棉稳定在275~300公斤。
按理论计算，大行距90厘米、小行距50厘米 （平均行距70厘米）、株距33.3厘米，密度应是2860株。所以一般中等地力，可以这样设计。
如果地力过壮或过弱，则可突破这个密度范围。壮地单株结铃多，可适当少留苗；弱地单株结铃少，要适当多留苗，加大群体，不减少亩结铃数。所以具体到每户和每块棉田密度应是不同的。播种时每条地都进行调整，壮地适当加宽行距，弱地适当缩小行距，达到密度与地力的最佳适应。
当前在棉花生产上，关于密度有两种非主流倾向。
一种倾向稀植。强调品种好、地力壮，把密度定在2000~2200株之间。这种密度遇低温或干旱年份很难高产。如果只有2000株，必须要求单株结优质铃25个以上，才能实现亩5万铃的最低要求，这是很难达到的。有人怕增加密度会造成棉株旺长，这可用缩节胺控制。
另一种倾向密植。强调地弱，棉棵长不起来，把行距缩小到60厘米左右，株距缩小到20厘米左右，每亩5000多株。如河北邱县、威县不少棉田。在这种情况下，棉株地上和地下环境都拥挤不堪，难以发挥个体生产潜力，最终也难高产。
以上适宜密度是相对而言的，只能说比较适应当前北方棉区多数棉田的生产条件和管理水平，实现高产稳产机率大一些；其它管理技术也都对产量有影响，应该是：“稀植稀管，密植密管。”随着对化控技术的熟练掌握，适宜密度还有上调空间。2010年国欣繁种农场亩产第一名的王重合场长，平均行距为71.5厘米、株距30.1厘米，每亩3097株，单株平均优质铃18.0个，亩优质铃55746个，380亩平均亩实产子棉310.1公斤 （含水率仅9%）。
