洋葱的生育周期（从播下种子到形成种子的一个生命周期）：9月中下旬播种育苗，10月下旬至11月初露地定植以幼苗越冬，翌年春季3～4月返青生长，扩大叶、根同化吸收面积，进入5月，营养贮藏器官——鳞茎膨大充实形成葱头，6月初葱头收获完成营养生长阶段。作为留种的葱头，收获后先贮藏，待9月中下旬把种球栽到露地越冬，在漫长的冬季接受低温诱导通过春化，使种球内部多个叶芽分化为花芽，春季花薹抽出开花结子，完成生殖生长阶段。这两个不同的生长阶段，共同完成了从种子到种子的一个完整生命周期。由上可以看出洋葱完成一个完整的生命周期，需经历三个生长季，所以有人称它为三年生作物。如果单纯以采种为目的，可以进行跨跃式栽培，即不经过鳞茎膨大期，不形成葱头，可以直接从幼苗期进入抽薹、开花、结子期。此过程为生产中常采用的“小株采种”，全过程有两个生长季即可完成，但必须具备两个条件：一是越冬前幼苗需长得足够大，营养体能够充分接受低温诱导通过春化，因为洋葱属于“绿体春化”作物；二是外界要具有一定的低温环境，两者缺一不可。怎样才能使幼苗在越冬前长到能够具备低温诱导的自身条件，最简单的办法是提早育苗，越冬前让苗子长得大些、粗些。当前洋葱所出现的未熟先抽薹现象多数是由于育苗过早，越冬前苗子长得过快、过大，无意中误入了“小株采种”这条路径。
为什么有人明知道越冬前苗子过大易抽薹，但还要早播栽大苗呢？实践证明：葱头的大小与越冬前幼苗的大小呈显著正相关，大苗虽有抽薹风险，但未抽薹的株结的葱头大，产量高，不仅好卖，而且价更高。因此，一些人为了获得大葱头宁愿冒这个险。有人试验栽大苗，即使田间出现10％的抽薹株，剩余90％没抽薹的也可以长成大葱头。
洋葱未熟先抽薹应对办法
要选择冬性强不易抽薹的品种。冬性强弱品种间差异较大，从品种选择上解决洋葱未熟先抽薹问题是一条捷径。
不要盲目提早播种。每一个品种，其说明书上都会注明该品种在某一地区适宜的播期，以此作为参考依据。但也有人反映说：同样一个品种，去年和今年是同一时间播种的，为什么去年基本没发现抽薹的，而今年抽薹率却达到30％。究其原因：一是秋冬温暖尤其是暖冬日持续时间长，在越冬期间苗子仍可缓慢生长，造成苗子过大，达到接受低温诱导的标准；二是品种纯度下降，种性变劣，尤其是冬性变弱耐抽薹性下降。
苗床管理要促控结合。氮肥不要施用过多、水不要浇得过勤，否则苗子就会长得过快。
要想生产大个葱头可选择大小适中的苗子定植。田间管理的关键要放在春季气温回升洋葱返青后，肥水不能缺，要经常保持士壤湿润。
