棉花红叶茎枯病是一种生理性病害，诱发该病的主要原因是缺钾。另外，棉田耕作粗放，根系生长不良；偏施氮肥，棉花长势过旺，田间郁蔽，影响对钾的吸收；前期结铃早而多，致后期棉株过早衰败；长期干旱后突降暴雨，或者长期阴雨，这些都是棉花红叶茎枯病的诱发原因。抗虫棉相对于常规棉对钾素营养需求较高，红叶茎枯病发生较重。
据了解，施用钾肥对棉花的营养器官和生殖器官的生长发育均有促进作用，对生殖器官的作用更大，其原因是施钾协调了养分供应，促进了棉株根系的生长发育，扩大了植株的吸收面积，协调了棉花的营养生长和生殖生长的关系。同时钾肥会增加棉花叶片中SOD（超氧化物歧化酶，具有抗衰老作用）的活性，推迟棉花初衰期，防止棉花早衰。增施钾肥可增加单株结铃数、单铃重和衣分，提高产量。
另外，施钾会明显改善棉花的纤维品质。施钾有助于纤维的伸长，从而增加纤维的长度；可增加棉纤维的次生壁厚度，提高纤维的强度。纤维的品质性状除纤维长度、纤维强度以外，还包括纤维伸长度、细度、整齐度、成熟度、麦克隆值等。施钾可以增加纤维的伸长度、整齐度、麦克隆值，提高纤维的成熟度。其中对棉纤维伸长度和麦克隆值影响最大，对纤维长度和强度影响次之，对纤维的整齐度、细度影响不大。
