白沙蒿为菊科蒿属，多年生半灌木，主根明显，入土3米以上，侧根发达，密布在10厘米~70厘米的沙层中；茎直立，基部粗壮，高50厘米~120厘米，分枝10个~30个簇生，1龄~2龄时皮灰白色，成年后外皮呈灰褐色，叶灰绿色，幼嫩时具短柔毛，下部叶较大，二回羽状全裂。裂片线形，长1.5厘米~3厘米，宽约1毫米，上部叶较短小，三裂或不裂。头状花序多数，直径2毫米~3毫米，呈复总状花序排列，有短梗及条形苞叶；总包卵形，长3毫米，总苞片3层~4层，宽卵形，边缘宽膜质，花10余个，外层雌性，能育，内层两性，不育；瘦果微细，无毛，咖啡色，外表附着一层白色胶联结构的多糖物质，占种子重量的20%，遇水极易溶胀，与沙粒连成团，形成自然大粒化种子，便于吸水储水，易于发芽出苗，条件适宜时，3天即可发芽出苗，种子千粒重0.8克~1.0克。
牧草特性
白沙蒿抗风沙，耐旱、耐寒、耐瘠薄性能极强，常与花棒、沙拐枣、沙米等植物混生，或形成单一优势群落，喜生长在流动、半流动沙丘上，当流动沙丘被固定后。种子自生能力很强，当被沙埋没后，依靠表皮包裹的多糖物质吸水，形成胶状水泡，吸水量可相当于种子重量的数倍，很快萌发生长。当沙土含水量低于1%时，植株开始枯萎，在沙地地表温度高达60℃以上时，也不致烫伤而枯死，在年降雨量不足100毫米的干旱环境中，能正常生长发育，在贫瘠的流动沙丘上，株高可达150厘米，地下部分的生长强于地上部分，5龄植株根幅是其冠幅的7.5倍。白沙蒿生长较缓慢，一般3月中旬返青，7月10日左右开花，9月中旬种子成熟，11月10日左右开始落叶枯黄，生育期120天左右，生长期180天~200天。
饲用价值及利用技术
饲用白沙蒿作为饲草，主要在冬春季节供放牧利用，其适口性较其他优良牧草为差。在生长季的青绿期，仅驼、羊、牛采食幼嫩枝叶，经晚秋霜杀后，适口性提高，多数家畜均采食，尤为驼、羊喜食；羊采食幼嫩枝叶和种子，驼可采食幼嫩期全株。2龄植株的采食率占全株的2/3，3龄以上的植株，采食率降低为1/2~1/5。天然生活3年~5年的植株高为50厘米~100厘米，经人工种植3年~5年的株高可增至80厘米~140厘米，地上部分总产量每亩为1333千克。其中当年生长量为987千克，花和叶的重量为613千克，约占62%，可补充放牧家畜冬春季牧草的不足。
防风固沙白沙蒿在荒漠、半荒漠区建植生长一年可形成草丛绿篱，起到防风固沙的作用。根据民勤治沙所测定，在白沙蒿固沙区，距地面15厘米高处风速可降低54.7%，30厘米高处风速减弱16.5%，利于流沙固定和植物群落的形成，起保护粮田作用，是流动沙丘地带防风固沙，恢复植被的先锋种。
燃料及其他白沙蒿在沙丘固定后，天然植被盖度恢复达一定程度时，即将进入衰老死亡期，肥大的茎基部直径可达5厘米~7厘米，是群众良好的燃料来源。种子有消热、去湿、疏胆、利尿等防病功效，可入药，增加收入。种子含脂肪量21.5%，还可榨油食用。在食品加工中，群众利用其种子强大的黏性，常粉碎后加入到面粉中，加大面粉强度，便于烹调；在粉条粉丝制作中，加入少量种子细粉，可提高粉条、粉丝柔韧性，便于加工，也提高质量。
栽培技术
土壤耕作与施肥用于人工直播或育苗的土地，宜选择沙土或壤土，播前进行精细整地，于上年深翻后冬灌，耙耱整平，镇压保墒，播种前，结合耕翻施足底肥，每亩施有机肥1000千克~2000千克。用于造林防风固沙种植的，宜选择平缓的沙地，进行带状整地。在沟坡沙地上种植时，要根据地形采用水平沟、水平台、鱼鳞坑、小穴或带状等形式整地。采用飞机播种的，撒播后要进行轻度拉、划、踏等地面处理，以利种子着床出苗。
播种白沙蒿的栽培方法有直接播种、扦插、移栽三种，可按需要和条件选择。
直播选择种壳黑褐色、粒大、饱满、发芽率高、纯净的种子。播种期可在春季土壤解冻含水量较多时至7月底前的两季都可进行，过晚不利幼苗越冬。播种方法可选用人工播种或飞机播种，可单播，也可与沙拐枣、花棒、毛条、沙米等草种混播，播后要镇压保墒，单播量每亩1千克~1.25千克，混播量0.5千克，育苗每亩2千克~3千克，飞机播种每亩0.25千克。播种深度1厘米~2厘米，宜浅不宜深，以地面不见种子为度。带状种植，要与风向垂直设带，带宽20厘米~30厘米，带距3米。
扦插宜在春秋雨季进行，选择生长一年植株新萌发的健壮枝条作插穗，设置与风向垂直的带状穴插，带宽1米，带距3米；穴距50厘米，穴口直径30厘米，上下等大，穴深30厘米~40厘米，每穴植插穗两束，每束6根~8根，插穗要随割、随运、随插，才能保证成活率。
移栽移栽苗木要选择1龄~2龄生长健壮的新苗，移栽期应春夏雨季进行，不得晚于7月底，再迟影响越冬。
田间管理白沙蒿建植成活后，不需锄草、灌水、施肥等特殊管理，但苗期应设置围栏或指派专人管护，严禁放牧践踏，损坏幼苗。对缺苗断垄地要及时补栽；补栽期应在当年早秋，或翌年夏季和早秋雨季，晚秋补栽难于越冬。平茬更新是白沙蒿保持旺盛生机的重要管理措施。白沙蒿建植成活后，应每两年进行平茬更新一次，一旦形成果枝，结实后的枝条即枯死，若4年~5年不进行平茬，将会有大量枝条死亡，出现衰败。
收获利用白沙蒿种子一般于9月中下旬成熟，成熟时果壳由灰黄色变为黑褐色，此时便可采种。种子成熟不易掉落，采种保持期长，一般人工采摘，人均日采种量4千克~5千克，采后除去杂物，晒干储存。在荒漠半荒漠区，主要以防风固沙，治理沙漠来利用，也是理想的播种草种。用于放牧的草地，可在建植后第二年的夏季结合平茬轻度放牧驼、羊，冬春季节可放牧各类家畜。
充分利用剩余种子可供作为榨取食用油的原料，或入药，或用于面粉烹调时的佐料，或作粉条加工业的附加填充剂，充分发挥多种用途的功能。
