作物缺硫的原因各有不同。一是土壤本身缺硫。如南方大部分红壤土，硫的含量偏低，一般在0.03%以下，而有效磷仅16-30ppm。在生产上因氮、硫比例失调而引起作物缺硫现象极为普遍。随着氮肥的大量施用，相对会出现不同程度的缺硫现象。二是随着复种指数和单位面积产量的提高，作物从土壤中带走的硫越来越多。目前化肥品种不断追求高浓度，特别是大部分厂家以尿素代替硫酸铵，磷酸铵代替过磷酸钙，以氯化钾代替硫酸钾等，含有硫元素的化肥日趋减少，使得土壤中需要的硫入不敷出。三是重钙肥的使用。过去施用低浓度的普钙时，土壤中没有缺硫问题，因为普钙中的主要成分是磷酸一钙，副成分为硫酸钙。因此，普钙可使作物获得硫营养，而一些地方常年施用重过磷酸钙，这种肥料在制造方法上进行了改进，使肥料不含硫酸钙等杂质，但是常年施用自然就会出现缺硫问题。
作物缺硫时，其外观症状与缺氮相似，叶片呈现淡绿或黄色，缺素发生在幼叶叶片上，一般是幼芽先变黄色，心叶失绿黄化，植株黄化均匀，茎细弱，根细长而不分枝，开花结实推迟，果实减少。缺氮的症状是首先从下部老叶开始，而缺硫的症状是从上部新叶先开始，二者容易区别。油菜、棉花缺硫，常表现开花延续不断，花蕾不能发育，种子发育不全，植株矮缩。水稻缺硫时，返青慢，不分蘖或少分蘖，植株瘦矮，叶片薄，幼叶呈淡绿色或黄绿色，叶尖有水浸状的圆形褐色斑点，叶尖枯焦，根系呈暗褐色，白根少，生育期延迟。蔬菜缺硫，植株普遍失绿，后期生长受抑制。一般先在幼叶（芽）上开始均匀黄化，遍及全叶，严重时变白 ，叶脉不残留绿色。茎细弱，根系细长而不分枝，开花结实推迟，空壳率高，果少。豆科和十字花科和葱蒜类蔬菜作物容易发生缺硫症状。
目前，适宜于作物施用的硫肥，主要有硫磺粉、过磷酸钙、硫酸钾、硫酸铵及石膏粉等。因作物种类、土壤类型、施肥目的不同，硫肥施用数量、施用方法和施肥时期有异，撒施量一般多于条施、穴施等。水溶性肥料（如硫酸盐态硫肥）可作基肥、追肥和种肥；非水溶性肥料（如硫磺类硫肥）一般作基肥撒施，作基肥时宜早施，一般推荐使用硫酸盐态肥料如硫酸铵、过磷酸钙、石膏、硫酸钾等。硫磺类肥料有高效分散性颗粒硫磺肥料。不同作物推荐施用的硫肥量不同，一般硫肥推荐使用量为：谷物为1.3-2.7公斤/亩，豆类、油料、蔬菜为2.4公斤/亩，糖料为2.7-5.3公斤/亩。同时，硫肥施用应与氮、磷、钾配合施用，达到养分平衡。要使作物达到最佳生长，植物体内的氮硫的比为15：1-20：1。作物施肥时，氮硫比例一般为7：1，五氧化二磷与硫的比例为3：1为宜。
