整个妊娠期大致可以分为三个阶段。
第一阶段是胚泡形成期。水貂从配种结束至受精卵进入子宫角为止，一般6～8天，受精卵在母貂的输卵管内受精后开始分裂，形成胚泡。
第二阶段是胚泡着床期。母貂经过交配排卵后，由于不能立即形成妊娠所需要的黄体，在胚泡形成后进入子宫角里，一般不能马上着床发育，而是处于游离状态，这段时间为妊娠潜伏期，每只母貂个体之间相差时间较大，短者一天，最长者可达46天，多数母貂为17天左右，妊娠期的长短就是由这个时期决定的。
在这个时期，胚泡既不着床，也不发育，而处于游离状态，极易受到体内外环境因素的影响而死亡。着床期的延期越长，死亡概率也就越高，产仔数就减少甚至空怀。根据笔者多年观察，发现影响胚泡着床的因素是多方面的，如有的母貂瘦弱、体况不好，有的生病或有遗传因素，有的因饲养管理不到位等。在上述因素都正常的情况下，光照时间的长短对胚泡着床时间影响最大，因为配种结束后，母貂对光照时间长短非常敏感，配种结束早的母貂，如果出现了多云和雨雪天气，使白天光照减少，不足12小时，就会延长胚泡着床时间，但多数貂场忽视了这个重要的问题，从而出现空怀多、产仔少的状况。此时，貂场可采取早晨和晚上在貂棚内开灯的措施来补充光照时间，可使胚泡按时着床。
第三阶段是胎儿发育期。从胚胎着床形成胎儿，就进入了胎儿发育期，这段时间一般30天左右，水貂是多胎产动物，多数母貂每胎可产5～8只，最多可产10只以上。胎儿发育很快，母貂除了自身所需的营养物质外，还要供给胎儿生长发育的需要，又要为产仔哺乳打好基础，因此，此阶段必须精心管理，提高营养。为避免饲养管理不当造成胎儿发育受阻，或出现吸收、流产、产弱仔、产后无乳等情况的发生，保证胎儿的正常发育，多产仔多成活，饲养人员要加强饲养管理，供给适口性好、搭配合理的全价营养饲料。
