给家畜喂食盐是因为钠和氯在家畜体内与钙、磷不同，主要存在于血液和体液中，钠含量占体重的0.15%~0.20%，氯占体重的0.15%，而成年猪体内含有0.07%的钠和0.06%的氯，是家畜不可缺少的矿物质元素。
钠在畜体内多存在于细胞外的体液中，为血液和其他体液的主要成分。钠在体內常与各种酸化合成为盐类，如氯化钠、碳酸钠和磷酸钠等。钠盐在体内容易被吸收，并运送至全身各部。钠在家畜体内的作用还有调节血液的酸碱度；可维持血液渗透压的平衡；具有提高口味，促进食欲，加速幼畜生长的作用。
钠和氯在家畜体內具有重要的生理作用，是家畜营养上所必需的矿物质元素。在饲养中大多数饲养户都采用食盐来满足家畜钠和氯的需要。缺少食盐，可使家畜食欲下降，营养不良，生长停滞，被毛脱落，生产力降低。猪缺少食盐，还会皮毛粗糙，体重减轻，饲料报酬降低，发生啃泥土、舐墙壁等现象。因此，在家畜饲养过程中，我们必须给各种家畜饲喂一定量的食盐，尤其对草食家畜，如奶牛和役畜更要注意，因为它们需要钠和氯多，消耗也大，它们所吃的植物性饲料中含钠和氯又少，如果不经常补充食盐，很可能会发生钠、氯元素的不足。对于家禽（鸡鸭鹅等）也需要补充适量的食盐。不管是家畜还是家禽都不要喂量过多，以免引起食盐中毒。那么，食盐喂多少为最适宜呢？
饲喂实践证明，食盐的喂量可以按以下数量来掌握，即一般占日粮风干物质量的0.5%~1.0%;当精料较多时,加0.5%食盐即可;当喂大量青绿饲料时,可加1%食盐;当饲喂含有鱼粉、骨粉的饲料时，加喂0.25%食盐即可。
饲喂食盐最好天天喂，顿顿给。隔10天半月喂一次，虽比不喂强，但不如勤喂少喂好。喂盐的方法，可把食盐化成盐水，洒在草料上；也可将盐磨成粉，均匀地拌在饲料里喂；还可制成盐砖，任家畜随意舐食。
