此病一年四季均可发生，一般在1~14日龄时呈直线上升，21日龄时达到发病高峰，以后逐渐下降。种鸡在幼龄阶段发病率不高，但在开产前后发病率高，死亡率在1%~5%，一般公鸡占死亡数的70%~80%，母鸡占20%~30%。
该病没有任何前兆，发病时很急，从发病到死亡平均只有几分钟，病鸡猛烈扑翅、抽搐之后逐渐不动，多半仰卧而死，刚死亡时腿向上弯曲，20分钟后则伸向后方。
死后解剖发现，鸡冠、肉垂和泄殖腔充血，肌肉苍白，肺、肝、脾、输卵管和卵巢均严重充血，心脏大于正常心脏几倍，手摸会感到松软，心脏和心包膜之间积水严重。
根据观察，喂高蛋白质饲料的鸡比喂低蛋白质饲料的鸡发病率低，植物油和维生素亦能降低发病率和死亡率。所以，预防肉鸡猝死症主要应注意以下几点：
一、提高发病鸡群日粮蛋白质水平，增加维生素尤其是生物素的含量，每吨饲料中添加生物素0.2克。
二、添加一定量的水杨酸钠，也有助于减少死亡。
三、在饲料配合时应减少来自碳水化合物的能量，增加来自植物脂肪的能量，可降低发生率。
四、个别鸡突然发病时，应立即将其捉住，做胸部按摩，一般能使鸡恢复正常。
五、加强饲养管理，减少各种异常刺激，鸡群密度不宜过大并注意鸡舍通风换气。
