一、初结果期 核桃树自开始结果到大量结果期间，营养生长较旺，树冠逐年扩大，结果数量逐年增多。这时修剪，除要继续培养各级骨干枝外，还要注意保留辅养枝，疏去无用的密挤枝、徒长枝和细弱枝，使各类枝条分布均匀。树冠内膛要适当多留结果枝，并要保持稀密适度以加大结果面积。用去强留弱的办法来调整各级骨干枝的生长枝，以保持树势均衡发展，培养成丰满的树冠。
二、盛果期 核桃树到盛果期，是产量最高的时期，同时营养生长也将逐渐变弱，果实产量大小年现象日趋明显，树冠逐渐开张，外围枝数增多，树冠内膛通风透光不良，小枝容易干枯，结果面积开始减少。此时修剪以保果增产，延长盛果期为主。要把冠内外密生的细弱枝、干枯枝、重叠枝、下垂枝、病虫枝从基部剪除，以改善通风和光照条件，促进生长充实健壮的结果母枝和发育枝。对内膛抽生的健壮枝条应适当保留，以利内膛结果。对过密大枝，要逐年疏剪，剪时伤口要削平，以促进良好愈合。
三、衰老期 核桃树的生长势衰退时，每年抽出的新梢很短，多数不能形成花芽，结果能力低，树冠膛内或树冠外围，焦梢现象严重，一些大中枝条也开始干枯，树冠逐渐缩小。此时要重剪更新，以恢复树势，延长结果年限。着重对出焦梢的多年生枝进行回缩修剪，促其萌发强壮新枝，复壮树势。在回缩处选留一个辅养枝，促进伤口愈合和隐芽萌发，使其成为强壮新枝，复壮树势。对过于衰弱的老树，可逐年更新多年生骨干枝，利用隐芽萌发强壮徒长枝，重新形成树冠，使树体生长健旺。
在核桃树的修剪同时，最好与其他管理措施（如施肥、浇水、防治病虫害等）结合起来，效果更好。
