水稻幼穗自剑叶叶鞘中伸出，叫抽穗。一穗全部抽出约需3-5天左右。全田有10%的稻株抽出叶鞘一半时，为始穗期。有50%的植株出穗，为抽穗期。有80%出穗时，为齐穗期。穗顶小穗露出剑叶叶鞘1-2天就开花。每朵花自开放到关闭1-2小时。一般每天上午9-10时开花，11-12时最盛，下午2-3时停止。
三化螟对水稻的危害程度，主要取决于其卵孵高峰期与水稻破口期的吻合程度。水稻扬花期颖壳张开，三化螟容易进入颖壳内危害，如果水稻破口期正好遇上三化螟卵孵高峰期，大量的三化螟初孵幼虫会进入稻粒，形成严重危害，出现白粒甚至白穗现象。如果水稻颖壳张开的时间与三化螟卵孵高峰期错开，三化螟初孵幼虫一般不能进入颖壳闭合的稻粒，危害相对较轻。在我省，水稻破口期常与三代三化螟卵孵高峰期相遇，水稻破口期是喷药防止三化螟进入稻粒危害形成白粒的关键时期，错过这一时期，三化螟幼虫钻入稻粒后再用药防治效果不佳。
水稻破口期与抽穗期一样，也是针对田间水稻群体的概念，而不是针对特定稻株。在三化螟重发年份，为保证防治效果，保护先抽穗扬花的稻穗不受危害，通常应在水稻大肚期至破口始期（田间有5-10%的稻株破口）用药，以后隔5-6天喷一次药，连续喷药2-3次。今年我省水稻三化螟普遍发生较轻，在水稻破口期结合防治稻纵卷叶螟、稻飞虱等其他害虫，选用适用药防治就可以了，一般不需要单独用药防治。
错过防治适期，田间已出现白粒、白穗的田块，可以选用毒死蜱、杀虫双、杀虫单、三唑磷、阿维菌素等农药加足水量对白粒、白穗发生集中的区域喷淋，防止害虫转粒、转穗危害。
