水稻需水分为生理需水和生态需水两类。水稻的生理需水是指直接用于水稻正常生理活动以及保持体内平衡所需的水分；水稻的生态需水是指用于调节空气、温度、湿度、养料、抑制杂草等生态平衡，创造适于水稻生长发育田间环境所需的水分。
基于此，在稻田灌溉时，必须掌握能促进和控制水稻的生长发育和抑制杂草的发生这条原则。
下面根据水稻各生育期特点，谈谈稻田灌溉技术。
一、返青期。稻田保持一定水层，为秧苗创造一个温湿度较为稳定的环境，促进早发新根，加速返青。早稻因气温较低，白天灌浅水，晚上灌深水（10厘米以上），可提高泥温和水温，对发根成活有利；晚稻或迟茬田移栽正是高温季节，为防止高温伤害秧苗，白天宜加深水层或用流水灌溉，以降温保苗，晚上应排水，促进发根返青。
二、分蘖期。水稻分蘖的适宜田间水分状况是土壤含水饱和到浅水层之间。这种水分状况下，稻田土壤昼夜温差大，光照好，促进分蘖早发、快发，单株分蘖数多，分蘖成穗率也较高；随着水层的加深，分蘖会受到抑制。分蘖达到相当数量后，生产上多采用排水晒田（或加深水层）以抑制无效分蘖。
三、幼穗发育期。这个时期是水稻一生中生理需水的临界期，稻田总需水量最多，一般占到全生长期需水量的30%-40%。这时一般采用水层（不超过10厘米）灌溉。
四、出穗开花期。此期对稻田缺水的敏感程度仅次于孕穗期。一般要求有水层灌溉。
五、灌浆结实期。此期间宜采用间歇灌溉，保持土壤湿润。因杂交稻的弱势粒具有可灌浆时间长的特点，后期断水不宜过早，一般在收割前1周断水。此期间稻田最适宜的水分状况是，使稻田处于水层与露田相交替的状态，做到"以水调气，以气养根，以根保叶"。
在稻田水分管理中，晒田也是一个重要环节。
晒田常因气候、土壤、施肥和禾苗长势不同，应掌握好适宜的晒田时机。一般以分蘖末期至幼穗分化初期较适宜。
以上是稻田水管中的灌溉技术，实际操作中应因地制宜，应根据不同地理情况而改变。如：爽水型水稻田水源方便，一般采取水层、湿润、晒田三结合的灌水方式；冷浸型水稻田以湿润灌溉为主；而缺水型稻田可采用前期间歇灌溉，后期浅水灌溉为主的方法。
总之，正确的灌水方法，是以生理需水为基础，结合生态需水来制定具体的灌溉方法，而不是千篇一律地从栽插到收割都将田里灌满水。
