从出生到断奶这个时期的小兔称为子兔。子兔从胎儿期转为独立生活，在营养供给方式和生活环境等方面都发生了很大的变化。子兔的饲养管理可分为以下三个关键时期。
睡眠期
子兔从出生至12日龄左右，全身无毛，耳孔闭塞，眼睛紧闭，除了吃奶就是睡觉，因此称为睡眠期。这一时期的工作重点是抓早吃奶、吃足奶。胎儿的营养方式、体温的调节等都由母体给以满足，子兔出生后的营养则由母奶供给，胎儿期体温的维持由母体提供，出生后则要自身进行体温调节，而这时子兔大脑皮层发育不完善，调节体温的机能很差，神经反应迟钝，加之周围环境中无数致病微生物的侵袭，子兔抵抗力差，如果不很好护理，很容易死亡。
睡眠期的子兔生长发育快，初生重仅50克～60克，1日龄体重可增加1倍，10日龄可为初生重的3倍。子兔出生后应尽早让其吃上奶、吃足奶。经常处于饥饿的子兔，生长发育不好，死亡率也高。牛、羊、猪等家畜是通过初奶（产后5天之内）给子畜传递抗体的，而兔的抗体在胎儿期已传递给子兔，尽管如此，由于兔奶营养丰富，子兔生长发育又快，应使子兔在生后5小时之内吃上奶。初生几天应经常检查子兔吃奶情况，对于不会吃奶子兔和不哺乳的母兔，特别是初产母兔，应及时查明原因，用人工方法强制哺乳，每日2次～3次，连续数日，大多数母兔能正常哺乳。
对产子太多，或母兔奶水太少、超过母兔哺乳能力的，应该实行寄养的办法。寄养时，选择健康、奶水多、产子少和分娩时间相近的母兔作为寄母，在需要寄养的子兔身上涂上寄母奶水，或者将寄养子兔与原窝子兔同放入一个窝内任其密切接触，数小时后再让寄母哺乳，这样，寄母嗅不出异味，便可寄养成功。
开眼期
子兔从开眼至断奶，称开眼期，这是养好子兔第二个关键时期。这个时期的工作重点是抓好子兔的开食和补料。子兔10日龄～12日龄开眼，如果至14日龄还未开眼，说明子兔发育欠佳，应人工轻轻使子兔眼睛睁开。子兔开眼后即活跃起来，在巢箱跳出跳进。数日后即跟随母兔试吃饲料。此时子兔生长发育更快，而母乳分泌量逐渐达到高峰。再度发情，泌乳又将逐渐减少，但子兔营养需要越来越多，光靠母乳已不能满足子兔的需要。因此，无论从子兔生长发育需要，还是从母兔泌乳特点来看，都应该在母兔泌乳高峰到来之前给子兔补料。
子兔到16日龄～18日龄，就可喂给少量营养丰富而容易消化的饲料，如豆浆、豆渣及鲜嫩青绿饲料。22日龄～26日龄料中可少加些矿物质饲料，此时子兔仍以吃奶为主、吃料为辅，30日龄以后则逐渐转为吃料为主、吃奶为辅。
开食以后的子兔最易患消化道疾病，笼舍应经常保持清洁干燥，饲料品质要好，并保证供给充足的饮水。
断奶
子兔断奶时间通常分为两种情况，在低水平饲养条件下断奶时间为35日龄～40日龄，在集约化半集约化条件下为28日龄～35日龄。我国子兔大多在35日龄～40日龄断奶，这时子兔体重500克～600克。断奶时间和方法对子兔今后的生长发育影响很大，如不采取特殊措施，断奶时间愈早，死亡率愈高。但断奶时间过迟又会影响下一个繁殖周期。在不采取特殊措施情况下，断奶时间与成活率之间的关系如下表所示。
断奶方法可分为一次性断奶和逐渐断奶两种，全窝子兔都健康而且生长发育均匀，可采用一次性断奶，就是断奶这一天，母子全部分开，减少母兔饲料喂量，促使停奶；如果全窝子兔大小不一，生长发育不匀，或者有的将来作为种用，可采用分批断奶的方法，让弱小的或作为种用的子兔继续哺乳，其余的可与母兔分开，经数日后再全部分开。
奶时间与子兔成活率的关系
断奶日龄 30 40 45 60
成活率（%）60 80 88 92
