(一)发病龄期
多在4周龄以后的肉仔鸡出现明显症状，最早的10多日龄就出现腹部膨大。体况健康、生产快速的鸡发病率高，公鸡比母鸡发病率高，而且症状更为严重。40日龄以后的鸡发病较少。已发病但未死亡的假定病愈鸡则生长发育受阻，出栏体重比未发病鸡低0.5-0.7公斤。
(二)病因分析
1、环境因素。该病发生主要与缺氧有关，冬季为了保温，通风不够，致使舍内二氧化碳、氨气、一氧化碳、硫化氢等有害气体增多，含氧量下降，肉鸡心脏长期在缺氧状态下过速运动必然造成心脏疲劳及衰竭，形成腹水，而腹水大量积聚之后又压迫心脏，加速心脏负担，使呼吸更加困难，机体更加缺氧，腹水更加严重，如此恶性循环，最终导致肉鸡因心力衰竭而死亡。另外，用煤焦油类消毒药物对鸡舍消毒后，通风不良、室内光线暗、地面潮湿、空气污浊等原因也是导致腹水症的重要原因。
2、饲料原因。日粮中蛋白和能量过高，可导致肉仔鸡心肺功能和肌肉的增长速度不协调、心肺出现代偿性肥大和心力衰竭，进而导致腹水；饲料中维生素及矿物质，特别是维生素E、硒的缺乏，导致肝坏死，引起腹水；饲料中钠含量过高（往往是食盐用量过大），造成血液渗透压增高导致腹水；饲料中黄曲霉素超标以及饲喂氧化变质的油脂均可破坏肝脏功能，改变血管通透性而引起腹水。
3、疾病原因。鸡群患呼吸系统疾病造成机体缺氧而引起腹水；鸡只患白痢、霍乱、大肠杆菌病等破坏肝脏的功能进而引起腹水。
4、药物原因。大量使用有损心脏功能的磺胺类药物和呋喃类药物。煤焦油类消毒剂使用过多、痢特灵中毒等引起肝脏受损等均可导致肉仔鸡的腹水症发生。
5、其他原因。鸡舍温度低，鸡群密度大，高海拔地区氧气稀薄，饲喂颗粒料，垫料潮湿、产生氨气多，食盐中毒，鸡只患某些呼吸道疾病等均可造成肺泡性缺氧，进而引起腹水症。
(三)症状及剖检变化
患鸡病初精神沉郁、食欲减退、腹部膨大，触诊有波动感，呼吸、行动困难，肉冠发绀苍白，有的病鸡拉水样稀粪。病程几天到十几天，发病率5%到30%不等，死亡及淘汰率为15%-35%。剖检的主要病变集中表现为透明清亮的腹水，腹水量可达100-500毫升，有的呈黄褐色或粉红色，还可发现纤维蛋白的凝块，全身瘀血明显，心房和心室明显驰缓、扩张；肝脏肿大或缩小、硬化，表面凸凹不平，有弥漫性白斑，肝脏淤血水肿。病区位于接近肋的部位，苍白或灰色，并含血块，大多数病鸡的肺部病变都伴有右侧心脏肿大。腹水不含细菌、病毒或其他微生物。
(四)防治措施
1、改进饲养条件，给鸡提供适宜的生长环境。注意鸡舍通风，保证氧气供应，并将舍内有害气体排出; 保持适宜的舍内温度，减少鸡体对体温维持能量的要求；保证鸡群有足够的运动量，增强鸡群自身体质；保持鸡舍干净卫生，减少氨气、硫化氢、二氧化碳等有害气体的产生。
2、给以全价、平衡的饲料。满足各种营养成分，尤其是各种维生素及矿物质的需要，确保饲料无霉变。
3、建立科学的免疫程序。预防传染性喉气管炎、传支、新城疫等病的发生，冬春季节尽量不使用活毒疫苗，以免对肺组织造成严重损伤。
4、科学管理。肉仔鸡在一定的日龄要采用限饲方法，控制其生长速度，降低腹水症的发生。减少饲养密度，每平方米饲养数不超过12只。
5、科学用药。防止呋喃类、磺胺类、煤酚类消毒剂使用过量。在饲料中加入尿酶抑制剂，降低肠道内氨的浓度。对已发病鸡只可用腹水清、腹水消治疗，必要时，对病鸡腹腔进行穿刺放水，饲料中添加利尿剂、维生素类，调整饲料中食盐浓度，限制鸡只饮水量。
