1904年美国人鲁贝尔发明了胶印技术，之后由德藉美国人卡斯帕•赫尔曼把此技术带回德国，于1906-1907年发明了第一台三滚筒胶印机。大家知道，胶印印刷是通过水墨平衡、图文部分亲油斥水、非图文部分亲水斥油的原理，把印版上的图文通过压力转移到橡皮布上，再转移到承印物的一种间接印刷。
这里所说的水可不是一般的水，它是由缓冲剂、润湿剂、印版保护剂和其它助剂组成的润版液。润版液在胶印印刷过程中的主要作用，就是调节印版表面亲水部位的亲水度形成水膜，它具有较低的表面张力，使水分在非图文表面辅展开来，而且润版液中的电解质会对印版的金属起化学反应，并且可以补充被破坏的亲水层产生无机盐，令水膜紧紧附着在印版的空白部分，避免油墨向这些部分伸展。只有印版非图文部分和图文部分的墨膜存在清晰的分界线才能实现胶印印刷的水墨平衡。
由于纸张有纸毛、纸粉等污物的影响，每一次的运转印刷，纸张把橡皮布的水和墨承印的同时，也把一些弱碱性污物留在橡皮布上，机台操作人员如不及时清洗，会造成亲油层的重氮化合物脱落、网点丢失、磨损非图文部分的亲水有机盐层，产生版面上脏等印刷故障。润版液中的有机酸与弱碱性污物可以产生中和作用，保护图文部分保持亲油性，同时刷洗印版上的纸毛、纸粉等污物，降低污物对印版的磨损。
胶印印刷是在高速运转当中印版不断地与墨辊、橡皮布磨擦，会产生大量的热量，使油墨粘性降低，改变油墨的流变性，造成堆墨的现象。润版液可以吸收这些热量，通过润版液中的水和酒精把热量散发，从而控制版面温度，有利于水墨平衡。
影响润版液的PH值及用量的因素有很多，如不同厂家生产的版材砂目粗细不同、印刷面积大小、纸张的含水量、PH值、生产车间的环境温湿度等，这就要求我们机台操作人员根据具体情况来调节润版液的PH值。
