随着乳制品的需求量日益增加，乳制品的包装成为人们关心的问题之一，无菌包装技术正顺应了时代发展的要求，成为包装业的后起之秀，在乳制品行业有着更为广阔的发展空间。
无菌包装技术简介
无菌包装技术是在包装物、被包装物、包装辅助器材均无菌的条件下，在无菌的环境中进行充填和封合的一种包装技术。无菌包装诞生于上世纪 40 年代，应用于 60 年代，发展于 70 年代，到 90 年代中，国外已有数十家生产各种无菌包装设备的公司。目前，国外发达国家的液体食品包装，无菌包装已占 65%以上，且每年以超过 5%的速度增长。从最初的引进国外成套无菌设备生产线及包装耗用材料到自主研究开发，我国的无菌包装技术经过了从无到有，并逐渐走向成熟的发展过程。
无菌包装的优点主要是：
1.对包装食品的杀菌可根据食品自身的特性和要求来选择最佳的方法，其目的是使食品的色泽、风味、营养成分得到最好的保护，复合包装材料和真空状态可以使产品免受光、气、异味和微生物的侵入，使食品不必加防腐剂，运输、仓储不需冷藏，并可延长其储存期，便于储运和销售。
2.用于无菌包装的食品与容器是分别进行杀菌的，避免食品与包装容器发生反应，减少容器成分向食品中渗透。
3.适用于自动化连续生产，生产效率高，节能省工，有利于降低生产成本。以饮料为例，据计算，用软包装的成本只有金属罐的四分之一，装满后总重量的 97%是饮料。
4.无菌包装符合现在环保包装的潮流。无菌包装材料使用纸质，易于降解，有利于保护环境。由于无菌包装具有以上优点，该技术目前已被广泛应用于食品、饮料、乳制品等多种行业。今天，发达国家的绝大多数牛奶和半数以上的果汁均采用了无菌包装。
无菌包装技术的应用
无菌包装技术在乳制品行业的应用发展是必然的。随着乳制品市场的迅速发展，对乳制品的处理技术、包装要求也相应地提高了。目前我国市场上“伊利”、“蒙牛”、“三元”、“光明”等品牌销量最大，以上海“光明”为例，当前其年销售额却只占市场的 9%，大约 15 亿元，其主要原因就是鲜奶储存包装及输送设备跟不上。市场急切盼望能够有效延长货架期，并保持产品风味、营养的包装方法，采用塑料复合膜进行无菌包装无疑是一种理想的选择。
目前，无菌包装在我国乳制品中仅占 10%，而发达国家占 65%。另外，牛奶在我国人均占有量为 5.1 千克，而世界人均 38 千克。按照我国“十五”计划，到 2005 年，我国人均奶类占有量将达到 10 千克，总产量达到 1350 万吨；到 2030 年，我国奶类人均占有量将达到 25 千克，总产量为 4250 万吨。同时，国家已将液态奶无菌包装列为优先开发项目，并斥资 20 亿元扶持液态奶工业的发展。由此可见，我国液态奶无菌包装具有极大的发展空间，市场前景光明。
无菌包装技术在乳制品行业的应用具有其独特的优越性。无菌包装的主要优点是在保证无菌的条件下能最大限度地保留食品中原有的营养成分和风味，减少损失。它能较方便地使用超高温瞬时杀菌方法来消毒包装前的食品，而其他包装方法则很难做到这一点。由于乳制品具有保鲜要求高、加工周期短、难于储存与运输等特点，决定了其对包装技术的要求非常高。采用超高温瞬间灭菌技术（UHT）解决了液态奶运输、储存、保鲜难的问题，目前发达国家已普遍采用这一技术进行鲜奶加工：将牛奶加热至超过摄氏 135 度，仅保持几秒便迅速降至常温，然后在密封无菌条件下，用 6 层纸铝塑复合无菌材料灌装、封盒而成。它可最大限度地保持牛奶的营养成分，又杀灭了细菌，解决了保鲜难的问题，使人们可以更方便、放心地享用营养丰富、美味的牛奶。
无菌包装回收再利用
无菌包装技术的回收与再利用引起社会的广泛关注。在当今这个倡导环保理念的社会中，我们必须把回收与再利用作为一个重要的课题来研究。目前，液态奶包装主要包括用于超高温灭菌奶包装的利乐包和康美包、用于超高温瞬时灭菌奶包装的利乐枕、用于无菌奶包装的屋脊包以及无菌复合膜制成的百利宝等塑料袋。就利乐包的无菌包装来说，其主要的回收再利用技术有以下三点：
1.水力再生浆技术：将利乐包中的纸浆分离出来，生产再生纸；而将利乐包中的塑料和铝成分挤压成粒，成为生产塑料和铝制品很好的原料。
2.塑木技术：利乐包本身包含优质的纸质纤维和塑料，把它们碾碎挤压，生产塑木产品，正是物尽其用，成本低廉。用废弃利乐包生产的室内家具、室外园艺设施、工业托盘等等，都广受消费者的欢迎和好评。
3.彩乐板技术：将废弃利乐包直接粉碎、热压处理，制成彩乐板。彩乐板可以制成多种产品，尤其是果皮箱，既美观、耐用且成本低廉。
无菌包装的市场前景
目前，随着杀菌工艺技术的不断更新，无菌包装技术也逐渐摆脱传统模式，向着新的杀菌方式发展。例如采用高强度紫外线和低浓度过氧化氢相结合的灭菌方法给包装容器灭菌，采用紫外线杀菌方法给包装容器灭菌。紫外线杀菌或过氧化氢杀菌单独使用时，其效果受到了一定限制，两者结合使用其杀菌效果极佳。使用浓度低于 1%的过氧化氢，加上高强度的紫外线，在常温下产生杀菌效力是两者单独使用时的百倍。由于过氧化氢浓度很低，对于残留的过氧化氢也无须采取措施，避免了传统过氧化氢杀菌需高温、长时间等问题。合理配套使用新的杀菌技术是无菌包装发展的方向。
无菌包装技术不仅在乳制品行业有很好的发展空间，而且在其他的行业也有了长足的发展。我国饮料行业中一大批大型骨干企业的技术装备已接近或达到了国际先进水平，未来饮料行业对包装设备需求很大，尤其是茶、果汁等不含气饮料的灌装设备、纸塑无菌包装和 PET 瓶无菌灌装设备市场前景很好；果汁饮料生产前处理设备、果汁冷冻浓缩装置、多样化的包装设备及超高温杀菌设备的市场需求量也很大。因此，无菌包装技术有着更为广阔的发展前景。
