1、概述
冬瓜呈圆、扁圆或长圆形，大小因品种而异，小的重数斤，大的数十斤，瓜皮淡绿色，多有一层白色蜡质粉末。冬瓜肉厚色白，疏松多汁，营养元素丰富，又富含维生素C，有利尿止渴之功效,可烹制冬瓜燕、瓤冬瓜、金钩瓜方、酸菜冬瓜汤等菜肴，具有丰富的营养价值。近年来，其加工产品深受海内外各消费者欢迎，出口创汇能力不断增强。
2、生物学特性
冬瓜为葫芦科冬瓜属，一年生攀援草本植物，其根系强大，须根发达，深度50-10cm，宽度150-200cm，根系吸收能力强，容易产生不定根；叶互生，叶片宽大，掌状，5-7个浅裂，绿色，叶面叶背具茸毛，宽30-35cm，长24-28cm，叶脉网状，背部突起；叶柄明显，长14-18cm，直径0.5-0.7cm，被茸毛；茎蔓性，五角棱形，绿色，密被茸毛；分枝力强，每节腋芽均可抽发侧蔓，侧蔓各节腋芽也可抽发副侧蔓，如放任生长，茎蔓非常繁茂。因此，栽培上应及时进行摘心、打杈，以防止疯蔓。初生茎节只有一个腋芽，抽蔓时每个茎节生分岐卷须，其后茎节还着生雄花或雌花。基部茎节在湿润条件下，还容易生出不定根，用以吸收养分和水分。
冬瓜花多数为单性，一般为雌雄同株异花，个别品种为两性花。一般先生雄花，随后生雌花，雌雄花的发生有一定规律。雄花萼片5个，近戟形，绿色，花瓣5片，椭圆形，黄色；雌花花瓣与雄花的相同。子房绿色，密被茸毛，形状因品种不同，有长椭圆形、短椭圆形。花柄较雄花柄短而粗，被茸毛。花柱短，柱头瓣状三裂，浅黄色。
冬瓜主蔓第一雌花出现的节位，因品种和环境条件而异。早熟品种中，第一雌花一般在主蔓第6-9节叶腋内形成；中、迟熟品种中，在第12-15节或15-20节叶腋内形成。自第一雌花后，一般每隔5-7节生一朵雌花，也有连续生出两朵甚至三朵雌花的。适宜的环境条件可降低主蔓雌花出现的节位。侧蔓生雌花较早，多在第1、2节便生雌花。冬瓜花一般在晚上10时左右初开，次晨7时左右盛开。花瓣约经2天凋谢。根据瓜农的经验，花瓣凋谢愈慢，瓜越壮越大。
冬瓜果实为瓠果，绿色，被茸毛，茸毛随着果实成熟逐渐减少。冬瓜果实大小因品种的不同而有很大差异；形状也各式各样，有扁圆形、短圆柱形与长圆柱形。冬瓜种子近椭圆形，种脐一端稍尖，扁圆，浅黄白色，种皮光滑（如青皮冬瓜）或有突起边缘（如灰皮冬瓜）。
3、主要品种及特性
3.1小型冬瓜
植株蔓生，主蔓第8—11节着生第一朵雌花，以后每隔4—5节连续着生l—2朵雌花。瓜长圆型，长约20—26cm，横径约15—17cm，皮青绿色，单瓜重4—5Kg。早熟，生长期140天左右。瓜果组织充实，淀粉多，耐贮藏。
3.2青皮冬瓜
主蔓长约8米，分枝较强，节间长约20cm。叶深绿色，心脏形。第一雌花着生主蔓22节左右，以后间隔4-5节连续着生；雄花着生主蔓10节左右。果实长圆筒形，顶部钝圆。果皮青绿色，蜡粉较少。果脐略陷，长约70cm，横径约30cm。果肉厚6-8cm，白色。单瓜重30-40千g。
4、营养价值及药用价值
冬瓜具有较高的营养价值。每百g冬瓜肉中含碳类1.9g，蛋白质0.4g，钙19mg，磷12mg，铁0.2mg。冬瓜含有多种维生素，特别是维生素C的含量在果蔬中是较高的，每百g含有18mg，为西红柿的1.2倍。冬瓜中还含有丙醇二酸，可以防止人体发胖、增进形体健美。
自古以来，人们对冬瓜的营养作用就有较多认识，早就被列为减肥妙品。《食疗本草》说：“欲得体瘦轻健者，则可常食之；若要肥，则勿食也。”现代医学研究认为，冬瓜与其它蔬菜不同的是，不含脂肪，含钠量极低，有利尿排汗功效。因此，常吃冬瓜有明显的减肥轻身作用，也是糖尿病及高血压患者的理想佳蔬。
