1928年，药理学家亚历山大·弗莱明偶然发现他正准备丢弃的培养皿中奇怪的现象。和其它培养皿不同，里面的霉抑制了它周围细菌的生长。弗莱明开始对真菌进行实验，1938年病理学家霍华德.弗洛里接替了他的工作，提高了这个新型抗生素的纯度。二战爆发后，制药公司每月生成6500亿支抗生素，使得数以千计的士兵免于因感染而死。一些研究推测青霉素的发明拯救了2亿条生命。
二、万艾可
80年代，辉瑞发明了一种药物，来降低血压，治疗心绞痛，但临床实验的结果很令人失望，它既没有缓解胸口痛也没有降低血压。当辉瑞准备放弃对这种药的研究时，药物实验志愿者们报告了一个令人震惊的副作用——勃起。
这种新药看起来可以控制血液导向阴茎，因此辉瑞将研究的目标转向有勃起功能障碍的人。1998年，万艾可开始面向大众，今天也一直是最畅销的药，辉瑞每年靠它可盈利20亿美元。
三、麻药
无痛手术的灵感最早起源于上流社会的嗑药派对，19世纪，上流社会喜欢在“欢笑派对”上聚在一起吸氧化亚氮（笑气）这样会使人头晕、傻笑并且麻木。之后的数十年没有科学家想过要利用这种眩晕药物的麻醉功效。
但据说1844年，牙医霍勒斯·威尔士参加一个大笑派对时，目睹了一个男人受了重伤之后却丝毫不感觉疼痛，第二天，威尔士吸了一些氧化亚氮之后，拔掉了自己的一颗牙，也同样没有任何感觉。
四、溴的发现
1824年，法国一所药学专科学校的22岁青年学生波拉尔，在研究他家乡蒙彼利埃（Montpellier）的水提取结晶盐后的母液，进行了许多实验。当通入氯气时，母液变成红棕色。最初，巴拉尔认为这是一种氯的碘化物溶液，希望找到这些废弃母液的组成元素。但他尝试了种种办法也没法将这种物质分解，所以他断定这是和氯以及碘相似的新元素。巴拉尔把它命名为muride，来自拉丁文muria（盐水）。
1826年8月14日法国科学院组成委员会审查巴拉尔的报告，肯定了他的实验结果，把muride改称bromine，来自希腊文brōmos（恶臭），因为溴具有刺激性臭味。实际上所有卤素都具有类似臭味。溴的拉丁名bromium和元素符号Br由此而来。
事实上，在巴拉尔发现溴的前几年，有人曾把一瓶取自德国克鲁兹拉赫（Keluzilahe）盐泉的红棕色液体样品交给化学家李比希鉴定，李比希并没有进行细致的研究，就断定它是“氯化碘”，几年后，李比希得知溴的发现之时，立刻意识到自己的错误，把那瓶液体放进一个柜子，并在柜子上写上“耻辱柜”以警示自己，此事成为化学史上的一桩趣闻。
五、三氯蔗糖
1970年代，泰莱公司和英国伊丽莎白王后学院的一位学者合作，研究蔗糖经过分子修饰之后作为杀虫剂的使用。有一个实验品是用三个氯原子取代了蔗糖的三个氢氧基团。这位学者叫他的学生去测试一下这个样品。英文里的“测试”是test，其发音跟“品尝”（taste）差不多。他的那位印度学生听到导师的要求估计有点诧异，但也没有多问，就用自己的舌头去“taste”样品了。结果发现，这东西甜得一塌糊涂。
这个东西就是三氯蔗糖，也有人叫它“蔗糖素”，其甜度是蔗糖的600倍左右。只要一丁点，就甜的不行。跟此前流行的甜味剂糖精和阿斯巴甜相比，它不仅甜度更高，甜味也更加接近蔗糖。如果能够通过安全审核作为甜味剂的话，就会比糖精和阿斯巴甜更有吸引力。
六、碘元素
18世纪初，制火药的KNO3在战火纷飞的欧洲成了紧俏商品，于是许多人开办了生产KNO3 的工厂，住在巴黎城的药剂师库尔特瓦斯便是其中的一员。他用海藻灰烬的溶液与NaNO3溶液反应，生产KNO3，并用硫酸去掉某些杂质。
1811年的一天，准备加班的库尔特瓦斯正在工作室吃饭，这时他喂养的那只小猫跳到了他的肩上，库尔特瓦斯刚想伸手去抚摸它，小猫却又跳到地上，还撞倒了一瓶浓硫酸，瓶里的浓硫酸全部淌到了盛海藻灰烬溶液的盆里。正想发火的库尔特瓦斯突然发现盒里冉冉升起一股呛鼻的紫色蒸气，蒸气遇冷后竟变成了有金属光泽的紫色晶体。库尔特瓦斯在对紫色晶体进行了长达一年的研究后认为，这是一种尚未发现的新元素。1813年，盖•吕萨克等3位化学家在对紫色晶体进行鉴定后,将它命名为“紫色元素”，汉语翻译为“碘”。
七、糖精
1879年，美国化学家福尔贝正在全力研究染料。有一天，他从实验室回到家中，没有洗手就拿起马铃薯吃了起来，可是没有加糖的马铃薯却异常地甜。福尔贝猜测这甜味物质肯定是自己在实验时无意制得的，想到这里，他连饭都吃不下了，就奔回实验室，冒着中毒的危险，把当天实验药品全都尝了一遍，终于发现有一种白色晶体苦中带甜。从此，福尔贝放弃了对染料的研究，转而研究这种白色晶体，不久，他发明了糖精。
八、波尔多液
1882年，在法国西部的波尔多市，有一位园丁，他种在马路两旁的葡萄常常被过路的馋嘴人偷吃了，于是他一气之下，就把苦味的蓝矾水跟涩味的石灰乳和在一起洒到了葡萄树上，过路的馋嘴人以为洒了毒药，也就不敢再偷吃葡萄了。就在这一时期，波尔多的葡萄都受到了霜霉病的侵害，园丁们想尽了办法仍免不了果树大片枯死。可是，马路两旁洒了蓝白色药液的葡萄树却依然枝叶茂盛。波尔多大学的米亚尔第教授在散步时发现了这一奇异的现象。
米亚尔第对这一现象进行了深入的研究和试验，终于解开了其中的奥秘。原来，Cu2+是有毒的，所以它可以杀菌；石灰乳虽然无毒，但它能吸收空气中的CO2形成CaCO3薄膜，覆盖在Cu2+表面，从而延长了Cu2+对病菌的作用。
九、不锈钢
英国学者布里尔利是一个军工厂的工程师，他于1913年开始致力于枪管用的合金钢的研究。有一天，他经过自己丢弃的实验废品堆时，发现许多废品因风吹雨淋都生了锈，唯独有一种铬镍合金钢废品仍银光闪闪，布里尔利欣喜若狂！从此“不锈钢”就诞生了。
十、人工降雨
二战后期，美国通用电气公司的青年科学家谢福制造了一台能产生寒湿空气的小型致冷器。他希望借助于这台致冷器能找到一种适于水汽凝结成水滴或冰晶的细微颗粒，从而解决飞机机翼在穿过云时结冰的难题。每天，谢福一到实验室就开启致冷器，然后向致冷器里呼一大口气，再向冷气中投放少许粉末，看它能否使水汽凝结。几个月下来了，竟然没有一种粉末可以形成雪花或雨珠凝结的中心。
1946年7月的一天上午，冒着炎热仍进行实验的谢福被朋友请去吃饭，他匆匆吃完饭就赶了回来。由于天气炎热，致冷器里的温度已经上升到0℃以上了，实验只好暂时停止。谢福将致冷器的盖子重新盖紧后，就耐心地等着空气重新降温。注视着温度计上缓缓下降的水银柱，他心里不由得着急起来，就转身找了一点干冰，想用它来加快空气的冷却。谢福快速地打开致冷器的盖子，并立即把干冰扔进去，随后他又往致冷器里长长地呼了一口气，不料，致冷器里竟然缓缓下起了雪花！锲而不舍的谢福就这样在偶然的挥手之间找到了人工降雨的关键。1946年11月，谢福用飞机在云层上撒播干冰造雪获得成功。
十一、C60
1985年9月4日，美国化学家罗伯特·柯尔、理查得·斯梅莱和英国化学家哈罗德·克罗托正在美国休斯顿赖斯大学的化学实验室里进行激光气化研究。他们用大功率激光束轰击石墨使其气化，当温度达到8000℃时，突然质谱仪上显示出由60个碳原子组成的分子信号。于是，C60幸运地来到物质世界里，三位化学家也因此荣获96年诺贝尔化学奖。
十二、酸碱指示剂
1645年春天，英国化学家波义耳在做实验时，不慎将盐酸溅到紫罗兰花上，没想到花瓣上竟出现了红斑。波义耳索性将另一朵紫罗兰花瓣投入到碱液中，咦，花又变为蓝色了。波义耳对这一奇怪的现象产生了兴趣，他开始收集各种花、植物做实验，终于发现，从石蕊试液中提取的浸液在酸中明显变红，在碱中明显变蓝，非常灵敏。石蕊试液就这样诞生了。后来，不断探索的波义耳又研制成能指示酸碱的石蕊试纸。
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