肠道微生物群对人体代谢、衰老和认知等多方面生理机能有着重要影响。美国贝勒医学院与合作者以秀丽隐杆线虫为实验对象，观察大肠杆菌丢失不同基因之后的影响。秀丽隐杆线虫的一些基础生理过程与人类相同，是重要的实验动物。
研究人员利用了一个完整的大肠杆菌基因缺失的品种库，每个品种都丢失了大肠杆菌基因组近 4000 个基因中的一个。实验显示，有 29 个基因丢失后可以延长线虫的寿命，其中 12 个还能阻止肿瘤生长和贝塔淀粉样蛋白堆积，后者是人类阿尔茨海默病的重要标志物。
进一步实验表明，有些基因丢失后会影响线虫的衰老过程，达到延长寿命的效果；另一些基因丢失则会导致线虫体内的可拉酸产量增加。研究人员用提纯的可拉酸直接做实验，发现它能使线虫和果蝇的寿命延长，对培养皿里的哺乳动物细胞也有类似效果。
